Forskere nærmer sig en demensvaccine
Selvom en vaccine mod demens er langt væk, gik forskerne for nylig et par forsigtige skridt nærmere. Forfatterne til en nylig undersøgelse af mus håber, at de i de kommende år kan gå over i menneskelige forsøg.
Globalt påvirker demens cirka 50 millioner mennesker. Fordi demens primært er en sygdom i ældre alder, vil dette tal sandsynligvis stige, når den gennemsnitlige forventede levetid stiger.
Faktisk har nogle forskere beregnet, at demensbyrden i De Forenede Stater kan fordobles inden år 2060.
Alzheimers sygdom, som er den mest almindelige form for demens, er præget af ændringer i hjernen. Specifikt er der en opbygning af beta-amyloid, som er et protein, der producerer amyloidplaques. Tilsvarende akkumuleres et andet protein, kendt som tau, for at danne neurofibrillære tangles. Sammen driver disse proteiner kognitiv tilbagegang og neurodegeneration.
I øjeblikket er der ingen kur mod demens, og behandlinger er begrænsede. I årenes løb har flere lovende lægemiddelkandidater vist sig at mislykkes i forsøg på mennesker.
En forebyggende strejke
Forfatterne af den nuværende undersøgelse mener, at en af grundene til, at eksperimentelle lægemidler har mislykkedes, er, at behandlingen "initieres for sent i den patologiske proces."
De mener, at når sygdomsmekanismen er i fuld gang, er det sværere at bringe hjernen tilbage i en sund tilstand.
Med dette i tankerne fokuserer forskere deres energi på at udvikle vacciner, som de kan bruge, før symptomer opstår og stopper demens i dens spor. Den seneste undersøgelse i denne retning er nu tilgængelig i tidsskriftet Alzheimers forskning og terapi.
Forfatterne fra University of California, Irvine og Institute for Molecular Medicine i Huntington Beach, CA, undersøgte en tilgang til kombinationsvaccine.
Forskere mener, at kombinationen af beta-amyloide plaques og neurofibrillære tangles kan arbejde sammen for at fremskynde neurodegeneration. Forfatterne af den nylige undersøgelse forklarer, at disse to forskellige patologier "kan interagere for at udløse progressionen fra [...] mild kognitiv svækkelse" til Alzheimers sygdom.
Med dette i tankerne forsøgte forskerne at målrette mod begge typer proteinakkumulering på én gang. De håbede, at ved at ramme begge mål kunne de være mere succesrige end de stoffer, der kun nærmer sig et ad gangen.
En ny vaccine
Tidligere studier på mus har vist, at to vacciner, kendt som AV-1959R og AV-1980R, producerer et antistofrespons på henholdsvis beta-amyloid og tau. I den nye undersøgelse undersøger forfatterne deres kombinerede effekt.
Forskerne udførte deres forskning ved hjælp af mus, der udvikler patologiske aggregater af tau og beta-amyloid. De udviklede en vaccine bestående af både AV-1959R og AV-1980R.
Det er vigtigt, at forskerne leverede disse lægemidler sammen med en adjuvans kaldet AdvaxCpG, som hjælper med at producere et stærkere immunrespons hos dyr, der modtager vaccinen. En anden forfatter af det aktuelle papir, prof. Nikolai Petrovsky fra Flinders University i det sydlige Australien, designede dette hjælpestof.
Som forventet fandt forskerne, at kombinationsbehandlingen inducerede produktionen af antistoffer mod både tau og beta-amyloid. Til gengæld reducerede disse antistoffer niveauer af den uopløselige tau og beta-amyloid, der producerer plaques og tangles. Forfatterne konkluderer:
"Samlet set garanterer disse fund yderligere udvikling af denne vaccineteknologi til ultimativ testning af mennesker [Alzheimers sygdom]."
Fordi forskere allerede har vist, at disse typer vacciner og adjuvans er sikre hos mennesker, håber de, at de snart kan tage denne forskning til det næste niveau. Forfatterne mener, at de inden for to år kunne bringe denne tostrengede vaccine til kliniske forsøg.
Fordi så mange tidligere forsøg på at behandle demens har mislykkedes, er det vigtigt at nærme sig denne nylige undersøgelse med forsigtighed. Forslaget om, at en vaccine mod demens kan være i horisonten, er dog en grund til at være begejstret.
Tidligere forsøg på at designe en demensvaccine har ligeledes givet positive fund, men er endnu ikke til at bære frugt. Selvom denne seneste undersøgelse bygger på tidligere arbejde og har flere faktorer til fordel, vil kun tiden vise, om det vil være effektivt hos mennesker.
