Kunne probiotika gavne katte?
Probiotiske kosttilskud er blevet stadig mere populære i USA, og en nylig undersøgelse spørger, om katte kan drage fordel af dem. Selvom resultaterne antyder visse fordele, kræver forfatterne mere arbejde.
Nu fås i en række produkter, herunder drikkevarer, morgenmadsprodukter og yoghurt, lover probiotika forbedret fordøjelses- og generel sundhed.
Men videnskabelig støtte til disse påstande er ringe, selvom forskning indikerer, at probiotika kan hjælpe med at behandle eller forhindre nogle specifikke tilstande, såsom antibiotikarelateret diarré.
Uanset de store huller i bevismaterialet blev brugen af probiotika i USA firedoblet fra 2007 til 2012.
Selvom forskere er skeptiske over fordelene ved kommercielt tilgængeligt fødevarebaseret probiotika, er der ingen tvivl om, at de bakterier, der opholder sig i tarmene hos pattedyr, er vitale for tarmens helbred og videre.
Som forfatterne af en nylig undersøgelse forklarer, kan tarmbakterier øge et dyrs immunforsvar, forbedre fordøjelsen og hjælpe energimetabolismen.
Omvendt har undersøgelser vist, at dysbiose - ændringer i den normale tarmflora - hos katte og hunde kan forårsage tarmbetændelse og stressassocierede sygdomme.
Probiotika og fækal kvalitet
For nylig besluttede en gruppe forskere at undersøge, om et probiotikum kunne påvirke "ernæringsmæssige forhold og fækal kvalitet hos raske katte."
De besluttede at undersøge dette emne, fordi "Selvom flere videnskabelige undersøgelser rapporterede gavnlige virkninger af probiotika på tarmsundheden hos mennesker og hunde, der er ramt af [gastrointestinale] lidelser, er der udført få undersøgelser af katte."
Hos opdrættede dyr anvendes probiotika til at øge produktionen, og som forfatterne forklarer, er der "en stigende interesse for deres tilskud til mennesker og ledsagedyrs kostvaner."
For at undersøge valgte forskerne 10 raske voksne Maine Coon-katte. Forskerne fodrede alle dyrene med den samme diæt, og de gav fem af kattene en stamme af bakterien Lactobacillus acidophilus. Denne art er almindelig hos katte, hunde og mennesker.
Forskerne offentliggjorde deres resultater i BMJ tidsskriftVet Record Open.
Tidligere undersøgelser har fundet det L. acidophilus øger præstationen for æglæggende høner og forbedrer kyllingernes tarmsundhed.
Vurdere forbedringer
I løbet af 5-ugers forsøget vejede forskerne kattene. De kontrollerede også deres kropstilstand ved hjælp af retningslinjerne for ernæringsvurdering for hunde og katte, som blev designet af American Animal Hospital Association.
Forfatterne forklarer, at denne metode er "den mest anvendte metode til vurdering af kattes ernæringsstatus."
Forskerne vurderede også fækal fasthed ved hjælp af Nestle Purina fecal score-system og målte fækal fugtighedsniveauer i laboratoriet. Disse vurderinger betragtes som et godt mål for et dyrs tarmsundhed.
Alle katte forblev sunde gennem hele undersøgelsen uden bivirkninger og opretholdt en ideel kropssammensætning. Tilsvarende fandt forskerne ingen forskel i vægt blandt katte i kontrol- og probiotiske grupper.
Imidlertid var afføringen hos katte i den probiotiske gruppe mindre fugtig og af en højere "kvalitet" end kontrolkattenes. Samlet set konkluderer forfatterne, at "Katte i [probiotisk] -gruppen viste tørre afføring sammenlignet med katte i [kontrol] -gruppen."
Som forventet indeholdt afføringen af kattene i den probiotiske gruppe højere niveauer af L. acidophilus, hvilket indikerer, at tilskuddet havde den ønskede virkning.
Afføringen produceret af katte i den probiotiske gruppe havde også lavere niveauer af coliforme bakterier såsom Escherichia coli - hvilket indikerer, mener forfatterne, "at probiotika har en let beskyttende virkning på invasive bakterier."
Selvfølgelig giver en undersøgelse, der kun involverer 10 katte i løbet af en håndfuld uger, ikke nok bevis for solide konklusioner. Forskere bliver nødt til at undersøge meget mere, før de kan vurdere, om der er reelle fordele.
Det er værd at bemærke, at som forfatterne skriver, "De mulige årsager til blød afføring hos katte og hunde drøftes stadig."
Også alle dyrene var sunde og forblev det under hele undersøgelsen; forfatterne skriver:
"Yderligere undersøgelser med en større prøve af sunde katte og en sammenligning med katte, der oplever [gastrointestinal] patologi, kunne udføres for at undersøge effekten af den testede stamme på kødædende dysbiotisk tarm."
Selvom afføringskvaliteten af kattene i den nylige undersøgelse blev forbedret med nogle målinger af tarmens sundhed, betyder det ikke, at de katte, der fik probiotika, generelt var sundere.
Som med probiotika til human brug har dette område brug for meget mere forskning.
