Hvorfor søvn er det bedste smertestillende middel
Ny forskning, offentliggjort i Journal of Neuroscience, finder ud af, at søvnmangel øger følsomheden over for smerter ved at bedøve hjernens smertestillende respons.
En ud af 3 voksne i USA eller 35 procent af den voksne befolkning får ikke nok søvn.
Virkningerne af søvnmangel på hjernen er talrige, fra at inducere en beruselseslignende tilstand af kognitiv svækkelse til at hindre vores evne til at lære og danne nye minder.
Ny forskning fremhæver en anden neurologisk effekt af utilstrækkelig søvn: øget følsomhed over for smerte.
Mangel på søvn forringer hjernens naturlige mekanismer til lindring af smerte, finder den nye undersøgelse, der henleder opmærksomhed på potentielle forbindelser mellem folkesundhedskriserne ved søvnmangel, kronisk smerte og receptpligtig opioidafhængighed.
I USA lever over 20 procent af befolkningen eller omkring 50 millioner voksne med kroniske smerter, ifølge nylige skøn. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterer, at i gennemsnit omkring 130 mennesker i USA dør af en overdosis opioid hver dag.
Matthew Walker, professor i neurovidenskab og psykologi ved University of California i Berkeley gennemførte undersøgelsen sammen med doktorand Adam Krause.
Hvordan søvntab påvirker smertefølsomhed
Walker og Krause inducerede smerte hos 24 raske, unge undersøgelsesdeltagere ved at påføre varme på deres ben. Mens de gjorde det, scannede forskerne deltagernes hjerner og undersøgte kredsløbene, der behandler smerte.
Deltagerne havde ingen søvnproblemer eller smerterelaterede lidelser i starten af undersøgelsen.
Forskerne startede med at registrere hver deltagers smertetærskel efter en god nats søvn ved at scanne deres hjerne med en funktionel MR-maskine, mens de påførte stigende varme på deltagerens hud.
Når forskerne havde fastlagt personens smertetærskel, gentog de proceduren efter en nat uden søvn.
"På tværs af gruppen følte [deltagerne] ubehag ved lavere temperaturer, hvilket viser, at deres egen følsomhed over for smerte var steget efter utilstrækkelig søvn," rapporterer Krause, undersøgelsens hovedforfatter.
”Skaden er den samme,” forklarer han, “men forskellen er, hvordan hjernen vurderer smerten uden tilstrækkelig søvn.”
Forskerne fandt ud af, at hjernens somatosensoriske cortex, en region forbundet med smertefølsomhed, var hyperaktiv, når deltagerne ikke havde sovet nok. Dette bekræftede hypotesen om, at søvnmangel ville interferere med smertebehandlende neurale kredsløb.
Imidlertid var et overraskende fund, at aktiviteten i hjernens nucleus accumbens var lavere end normalt efter en søvnløs nat. Nucleus accumbens frigiver neurotransmitteren dopamin, hvilket øger glæden og lindrer smerter.
"Søvntab forstærker ikke kun de smerteregistrerende regioner i hjernen, men blokerer også de naturlige smertestillende centre," forklarer prof. Walker.
Endelig fandt forskerne, at hjernens insula, som vurderer smertesignaler og forbereder kroppens reaktion på smerte, også var underaktiv.
"Dette er et kritisk neuralt system, der vurderer og kategoriserer smertesignalerne og tillader kroppens egne naturlige smertestillende midler til undsætning," bemærker Krause.
'Søvn er et naturligt smertestillende middel'
For at gentage deres fund gennemførte forskerne også en undersøgelse af over 230 voksne, der var registreret på Amazons Mechanical Turk online markedsplads. Deltagerne rapporterede deres søvnmønstre og smertefølsomhedsniveauer over flere dage.
Forskerne fandt ud af, at de mindste ændringer i deltagernes søvnmønstre korrelerede med ændringer i smertefølsomhed.
"Resultaterne viser tydeligt, at selv meget subtile ændringer i nattesøvn - reduktioner, som mange af os tænker lidt på med hensyn til konsekvenser - har en klar indvirkning på din næste dag smertebyrde," siger Krause.
Walker kommenterer resultaterne og bemærker, "den optimistiske takeaway her er, at søvn er et naturligt smertestillende middel, der kan hjælpe med at håndtere og mindske smerter."
"Men ironisk nok er et miljø, hvor folk har mest smerte, det værste sted at sove - den støjende hospitalsafdeling."
"Vores fund tyder på, at patientplejen forbedres markant, og hospitalssenge ryddes hurtigere, hvis uafbrudt søvn blev omfavnet som en integreret del af sundhedsadministrationen."
Professor Matthew Walker
