Kan et broccoli-spireekstrakt hjælpe med at behandle skizofreni?
De nuværende skizofrenibehandlinger er afhængige af antipsykotiske lægemidler, der har uønskede bivirkninger. Ny forskning har imidlertid fundet, at et kemikalie kaldet sulforaphane kan reducere og endda forhindre symptomer på tilstanden.
Mange mennesker med skizofreni oplever hallucinationer og vrangforestillinger, der kan påvirke deres hverdag betydeligt.
De med tilstanden kan dog have svært ved at søge behandling.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) rammer skizofreni faktisk mere end 21 millioner mennesker over hele verden, men mere end halvdelen af disse mennesker modtager ikke ordentlig pleje.
Narkotika er en almindelig form for behandling, men de fungerer ikke for alle med tilstanden. De kommer også med en lang liste over bivirkninger, der spænder fra hjerte-kar-problemer til det, der almindeligvis kaldes "rysten".
Forskere ved John Hopkins Schizophrenia Center i Baltimore, MD, mener at en kemisk ubalance i hjernen kan være ansvarlig for skizofreni, og de brugte et supplement ekstraheret fra broccoli-spirer til at ændre det.
De har for nylig offentliggjort en række undersøgelser, der undersøger denne ubalance.
Forskelle i hjernen
Den første fase af deres analyse, hvis resultater findes i JAMA Psykiatri, involveret i at studere hjerneforskelle mellem mennesker med skizofreni og mennesker uden det.
I alt undersøgte de 81 personer med skizofreni fra John Hopkins Schizophrenia Center samt 91 personer, der ikke havde skizofreni. De i den tidligere gruppe havde haft deres første psykoseepisode inden for de sidste 2 år.
Forskerne brugte en magnet til at måle fem hjerneområder, og de ekstraherede data om magnetisk resonansspektroskopi (MRS). Disse procedurer viste niveauerne af forskellige kemikalier i hjernen.
I gennemsnit havde mennesker med skizofreni 4% mindre af det kemiske glutamat i den forreste cingulære cortex-region. Glutamat er ansvarlig for transmission af signaler mellem nerveceller.
Der har eksisteret en teori siden 1980'erne om, at glutamat spiller en rolle i starten af skizofreni; siden da har forskere fundet videnskabelige beviser, der bekræfter et sådant link.
Glutamat er også til stede i det kemiske glutathion. I den nylige forskning fandt forskerne, at mennesker med skizofreni havde lavere niveauer af glutathion i en hjerneområde kaldet den forreste cingulate cortex og i hjernens thalamus.
Specifikt havde mennesker med skizofreni 3% mindre glutathion i den forreste cingulære cortex og 8% mindre glutathion i thalamus.
Kontrol af kemikalier
Den anden undersøgelse, hvis resultater vises i tidsskriftet PNAS, fokuseret på styring af glutamat, og om hjernen bruger glutathion til at opbevare netop dette kemikalie. Hvis dette var tilfældet, ønskede forskerne også at se, om de kunne bruge et lægemiddel til at frigive og opbevare glutamat, når det var nødvendigt.
Forskerne brugte et lægemiddel kaldet L-buthioninsulfoximin på rottehjerneceller. Tilføjelse af dette lægemiddel forhindrede et enzym, der omdanner glutamat til glutathion i at virke, hvilket resulterede i, at hjernen bruger mere glutamat.
Ved at gøre dette sendte nerveceller flere signaler til andre celler og efterlignede hjernemønsteret hos mennesker med skizofreni.
Ændring af denne metode til opbevaring af glutamat, i stedet for at bruge den op, krævede noget lidt anderledes. Broccoli-spirer indeholder et kemikalie kaldet sulforaphane, som kan tænde et gen, der kan skabe mere af det enzym, der omdanner glutamat til glutathion.
Da glutathion kom i kontakt med rottehjerneceller, blev signalerne sendt af cellerne langsommere. Denne adfærd er det modsatte af, hvad der sker hos mennesker med skizofreni.
Den endelige undersøgelse, der vises i Molekylær neuropsykiatri, forsøgte at replikere glutathionvirkningerne af sulforaphane i sunde menneskelige hjerner.
Fire kvinder og fem mænd tog to doser på 100 mikromol sulforaphane dagligt i 7 dage i træk. Kapslerne kom i form af broccoli-spireekstrakt.
MRS-data, der undersøgte tre hjerneområder før og efter at have taget supplementet, viste, at der efter en uge var en stigning på 30% i glutathionniveauer.
En potentiel forebyggelsesmetode
Meget mere forskning i doser og tidsindstillinger vil være nødvendigt for at se, om sulforaphane er en sikker og effektiv måde at reducere skizofrenisymptomer på, siger forskerne.
Deres mindre undersøgelse fandt imidlertid, at de eneste negative bivirkninger var maveproblemer. Denne effekt opstod kun, hvis deltagerne tog kapslen på tom mave.
Sulforaphane kosttilskud er i øjeblikket tilgængelige for køb, men holdet advarer mod at gøre dette uden at konsultere en læge, da det endnu ikke vides, om kommercielle versioner vil være effektive.
Med tiden er forskerne imidlertid håbefulde på, at sulforaphan kan blive en erstatning for de nuværende antipsykotiske lægemidler, der behandler skizofreni.
Tillægget kan endda gå længere i styringen af tilstanden, siger Dr. Akira Sawa, Ph.D., direktør for John Hopkins Schizophrenia Center.
"Det er muligt, at fremtidige undersøgelser kan vise, at sulforaphan er et sikkert supplement til at give mennesker, der er i fare for at udvikle skizofreni, som en måde at forhindre, forsinke eller stumpe symptomer på."
Dr. Akira Sawa, Ph.D.
