Brug af mikrober til at spore kriminelle
Løsning af forbrydelser ved at analysere fingeraftryk eller DNA er nu almindelig praksis. En ny undersøgelse tester imidlertid muligheden for at spore en kriminel ved hjælp af de mikrober, de efterlod på gerningsstedet.
Når du læser dette, svarer antallet af mikrober inde i dig og på din hud omtrent antallet af celler i din krop.
På nogle måder er vi så meget mikrober som vi er mennesker.
Kollektivt benævnt vores mikrobiom bliver mange forskere stadig mere interesserede i, hvordan disse mikroskopiske opbevaringssteder påvirker vores helbred.
For eksempel synes tarmbakterier at have overraskende forbindelser med en række sygdomme, såsom diabetes og nogle psykiatriske tilstande.
Manipulation af bakterier i vores tarm kan potentielt være en nyttig medicinsk intervention i en ikke alt for fjern fremtid.
På samme måde har bakterierne på vores hud og i vores luftveje et komplekst forhold til vores helbred. Nogle kan betragtes som venlige og beskytter os mod andre patogener, mens andre kan forårsage dødelige infektioner, hvis de kommer ind i blodbanen.
Brug af mikrobiomet til bekæmpelse af kriminalitet
Forskere fra University of Illinois i Chicago nærmer sig vores mikrobiomer på en helt ny måde. De spørger, om det særskilte udvalg af mikrober, som en kriminel efterlader på et gerningssted, kan bruges til at spore dem.
Deres seneste undersøgelse med titlen "Mikrobielle signaturer som sporbeviser i indbrud i boliger" blev præsenteret på ASM Microbe, det årlige møde i American Society for Microbiology, der blev afholdt i Atlanta, GA.
Jarrad Hampton-Marcell, der præsenterede resultaterne, forklarer:
”Hvis en persons mikrobielle signaturer gendannes fra et indbygget miljø, de menneskeskabte omgivelser, som vi mennesker lever i, kan de diskriminerende identificere en person blandt andre individer. Mikrobiomet, ”tilføjer han,“ kan muligvis tjene som sporbevis i retsmedicinske undersøgelser. ”
Utroligt udsender mennesker hver time cirka 36 millioner mikrobielle celler i miljøet, og alle har en unik mikrobiel signatur. I teorien er det et godt bevis.
For at se, om dette kan være et levedygtigt sløjfeværktøj, oprettede forskerne "mock-indbrud" i 10 hjem.
Før og efter indbruddet fandt forskerne prøver fra forskellige overflader i hvert hjem. De prøvede også husejerne og indbrudstyvenes hænder og næser.
Kunne dette være en levedygtig tilgang?
I alt blev mere end 8.000 forskellige mikrobielle samlinger identificeret blandt de mere end 400 personer, der deltog i undersøgelsen.
Dernæst forsøgte forskerne at matche indbrudstyvenes mikrobielle signatur tilbage til de hjem, de besøgte. De skriver:
"Unikke mikrobielle samlinger kortlagde indbrudstyve til hjem, de indbragte med en nøjagtighed på mere end 75 procent."
Med andre ord, ved at vurdere forskellene mellem de mikrober, de fandt før og efter indbruddet, kunne de identificere, at en anden havde været i hjemmet og indsnævre det til et bestemt individ.
"Denne undersøgelse er en af de første, der bruger mikrobiomet som et retsmedicinsk værktøj, der bruger unikke markører snarere end afvigelser i mikrobiel samfundsstruktur," siger Hampton-Marcell.
"Med yderligere forbedring af påvisning af stabile markører," tilføjer han, "kan det humane mikrobiom tjene som et ekstra værktøj til menneskelig profilering og efterforskning af gerningssteder."
Så det kan tage et stykke tid, før en forbryders mikrobielle belastning forpligter dem til fængsel, men potentialet for at blive brugt på denne måde virker spændende. Mere arbejde følger helt sikkert.
