Påskeliljes skjulte kraft i kampen mod kræft
Ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Struktur har fundet ud af, at et naturligt ekstrakt fra påskeliljer har kræftdræbende egenskaber. Den fastlægger den molekylære mekanisme, hvormed ekstraktet kan udløse kræftcelledød.
Den nye forskning, ledet af Denis Lafontaine, fra Det Naturvidenskabelige Fakultet ved Université Libre de Bruxelles (ULB) i Belgien, testede anti-kræftegenskaberne af et naturligt påskeliljeekstrakt kaldet hæmanthamin.
Hemanthamine (HAE) er et naturligt alkaloid - det vil sige et naturligt forekommende kemikalie, der findes i planter, der har en stærk fysiologisk virkning hos mennesker.
Som Lafontaine og hans team forklarer, er påskeliljeekstraktet blevet foreslået at være nyttigt i kampen mod kræft; tidligere in vitro-undersøgelser - som blev udført både af Lafontaines team såvel som andre forskere - har vist, at HAE har anticancereffekter, der overvinder cellernes modstandsdygtighed over for apoptose eller celledød.
I denne nye undersøgelse har forskerne - fra RNA Molecular Biology Laboratory ved Det Naturvidenskabelige Fakultet og ULB-Cancer Research Center - afsløret, at HAE aktiverer en "antitumoral overvågningsvej." Resultaterne tjener til at belyse den mekanisme, hvormed planterne i familien kendt som Amaryllidaceae alkaloider kan bekæmpe kræft.
Amaryllidaceae planter er blandt de 20 "mest betragtede lægeplantefamilier" på grund af deres farmakologisk aktive forbindelser.
Sultende kræftceller af proteiner
Som forskerne forklarer i deres undersøgelse, har kræftceller brug for proteinsyntese for at vokse og udvikle sig. Celleorganeller kendt som ribosomer er afgørende for syntese af proteiner - faktisk beskrives ribosomer ofte som "mikromaskiner til fremstilling af proteiner."
Så ribosomer er på en måde akilleshælen af kræftceller; de ondartede celler er særligt følsomme over for behandlinger, der forhindrer ribosomer i at fungere korrekt.
I deres papir viser Lafontaine og kolleger, at HAE hæmmer proteinproduktion ved at virke på disse ribosomer. Ekstrakten ser ud til at blokere produktionen af ribosomer i den såkaldte nucleolus - noget der ligner en "ribosomfabrik."
Den således inducerede nukleolære stress udløser en kædereaktion, der kulminerer med eliminering af kræftceller: den aktiverer en tumorovervågningsvej, der stabiliserer et protein kaldet p53, hvilket igen fører til celledød.
Betydningen af resultaterne, fremtidig forskning
Så vidt forfatterne kender til, er dette første gang, at en undersøgelse har tilbudt en molekylær forklaring på påskeliljes anticanceregenskaber, som er blevet brugt i folkemedicin siden det antikke Grækenlands tid.
Idet der henvises til Amaryllidaceae-alkaloider, forklarer undersøgelsesforfatterne, "Deres biologiske aktiviteter er ikke begrænset til anticancereffekter, men inkluderer potentielle anticholinesterase-, malaria-, antivirale og antiinflammatoriske effekter."
Den stærke smertestillende morfin såvel som kinin (som bruges mod malaria) og efedrin (anvendes til behandling af astma) er alle en del af samme familie som HAE.
Forfatterne konkluderer, "[Vi] giver en begrundelse for at designe molekyler med forbedrede styrker og reduceret toksicitet."
Så forskerne ser nu på at teste fire Amaryllidaceae-alkaloider i et forsøg på at identificere den mest lovende forbindelse, der kan udvikles til en gyldig form for anti-kræftbehandling.
