Undersøgelse forbinder alvorlig tyggegummisygdom med øget demensrisiko
Kunne også god pleje af tandkød og tænder være med til at beskytte hjernen? En nylig undersøgelse har tilføjet voksende beviser for en sammenhæng mellem svær tyggegummisygdom eller parodontitis og en øget risiko for demens.
Ved hjælp af data fra et omfattende nationalt screeningsprogram for sundhedsforsikring undersøgte efterforskere fra Seoul National University i Sydkorea sammenhængen mellem kronisk periodontitis og demens.
I et papir, der nu findes i Journal of the American Geriatrics Society, beskriver forskerne, hvordan de fandt en beskeden sammenhæng mellem svær tyggegummisygdom og demens, hvilket er i overensstemmelse med nogle tidligere undersøgelser.
Forskerne påpeger også, at deres ”retrospektive kohortestudie” sandsynligvis er den første til at fastslå, at livsstilsfaktorer, såsom alkoholforbrug, rygning og motion, ikke så ud til at have nogen effekt på forbindelsen.
Udtrykket demens beskriver et fald i mental kapacitet - såsom stigende vanskeligheder med hukommelse og ræsonnement - der bliver så alvorlig, at det forstyrrer hverdagen. Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens.
Behov for at reducere demensrisikofaktorer
En fælles rapport fra 2012 af Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og Alzheimers sygdom International sagde, at demens er en global "folkesundhedsprioritet."
Rapporten anførte, at der var 35,6 millioner mennesker verden over, der levede med demens i 2012. Det anslås også, at den globale forekomst af demens vil øges tredobbelt inden 2050.
I deres studieoplæg diskuterer forskerne den potentielle indvirkning, som reduktion af demensrisikofaktorer kan medføre for denne forventede massive byrde.
Forskerne citerer en undersøgelse fra 2014, der foreslog, at faldende demensrisikofaktorer med 20 procent kunne reducere den forventede 2050-prævalens af demens med mere end 15 procent. "En sådan risikofaktor," foreslår de, "er kronisk periodontitis."
Periodontitis er en almindelig sygdom hos mennesker, hvor tandkød og strukturer, der understøtter tænderne, bliver betændte på grund af bakteriel infektion. Det starter normalt som tandkødsbetændelse eller betændelse i tandkødet.
Selvom den menneskelige mund er hjemsted for en lang række bakterier, kan bakteriepopulationerne, når forholdene er rigtige, øges dramatisk for at forårsage betændelse. Dette sker normalt, når bit af mad og bakterier deponerer på tandoverflader for at danne plak.
Bakteriekolonierne i plak vokser og producerer toksiner, der udløser betændelsesreaktioner i tandkødet. Hvis den ikke behandles, bliver betændelsen vedvarende og ødelægger knoglerne og forårsager tab af tænder.
Højere risiko for at udvikle demens
Flere dyreforsøg og mennesker har antydet forbindelser mellem kronisk periodontitis og demens. Forfatterne til den nye undersøgelse henviser til en retrospektiv undersøgelse, der viste, at deltagere med kronisk periodontitis havde en "signifikant højere risiko" for at udvikle Alzheimers sygdom end dem uden den.
De bemærker imidlertid også, at disse tidligere undersøgelser er begrænset af små stikprøvestørrelser og af det faktum, at de ikke overvejer former for demens uden for Alzheimers sygdom.
Til den nye undersøgelse analyserede holdet 2005–2015 sundhedsdata om 262.349 personer i alderen 50 år og derover fra Sydkoreas National Health Insurance Service-Health Screening Cohort.
Analysen afslørede, at personer, der havde modtaget en diagnose af kronisk periodontitis, havde 6 procent højere risiko for at udvikle demens end dem, der ikke havde gjort det. Risikoen var særlig signifikant for dem, der udviklede Alzheimers sygdom.
På grund af undersøgelsens designbegrænsninger kan resultaterne ikke bevise, at periodontitis forårsager demens; de kan kun foreslå et link.
Dette åbner muligheden for omvendt kausalitet åben. Kan det for eksempel være, at prædiagnosticerede tidlige stadier af demens forårsager bortfald i mundhygiejnen, der fører til tandkødssygdomme?
3 potentielle biologiske forklaringer
Hvis årsagsretningen dog skulle være, at periodontitis fører til demens, foreslår forfatterne tre biologiske måder, hvorpå det kan komme.
Den første mekanisme, hvorigennem periodontitis kunne forårsage demens, ville involvere bakterier fra det inficerede tandkød, der kommer ind i blodbanen og derefter krydser blod-hjerne-barrieren ind i hjernen. Disse kunne derefter udløse betændelse i hjernevæv og endda anspore til produktion af de giftige proteiner, der er kendetegnende for Alzheimers sygdom.
Medicinske nyheder i dag for nylig rapporteret forskning, der gør en overbevisende sag for en sådan årsagssammenhæng. I den undersøgelse afslørede forskere det Porphyromonas gingivalis, en bakterie, der driver tandkødssygdomme, kan også være til stede i hjernen hos mennesker med Alzheimers sygdom.
Den anden mekanisme ville være en lignende proces, idet tandkødsinfektionen kunne skabe en “systemisk inflammatorisk tilstand”, der frigiver stoffer, der fremmer betændelse. Disse midler kan også krydse blod-hjerne-barrieren for at udløse betændelse i hjernevæv, som, hvis den er langvarig, også kan bidrage til giftig proteinopbygning.
Forskerne antyder, at den tredje mekanisme ville opstå ved beskadigelse af foring af blodkar. De bemærker, at beviser fra tidligere forskning viste, at en sådan skade har tilknytning til en stigning i giftige proteiner i hjernen.
Forfatterne skriver:
"Afslutningsvis syntes [kronisk parodontitis] at være forbundet med øget risiko for demens, selv efter at have taget hensyn til livsstilsadfærd, herunder rygning, alkoholindtag og fysisk aktivitet."
De opfordrer til yderligere forskning for at undersøge, om forebyggelse og behandling af kronisk periodontitis kan reducere risikoen for at udvikle demens.
I en kort redaktørs bemærkning siger Dr. Joseph G. Ouslander og Mary Ganguli kommenterer, at disse fund “i kombination med den nyligt offentliggjorte rapport om P. gingivalis, skulle få os alle til at tænke mere seriøst over at optimere vores egne og vores patients mundhygiejnepraksis og tandpleje med det ekstra potentiale for måske også at beskytte vores hjernes sundhed. ”
