Denne 'naturlige antioxidant' kan beskytte hjertesundheden
Bilirubin er et pigment og en naturlig antioxidant. Ofte er et overskud af bilirubin en sikker indikator for sygdom, men ny forskning tyder på, at høje niveauer af denne forbindelse faktisk kan bidrage til at opretholde kardiovaskulær sundhed.
Dette pigment har en gullig farvetone, som forårsager den gule hudfarve i gulsot.
Det er et naturligt biprodukt af nedbrydningen af røde blodlegemer, som finder sted, når blodlegemer bliver ældre eller bliver defekte.
Bilirubin behandles derefter i leveren; noget af det absorberes igen i blodbanen, mens resten til sidst udskilles gennem urin eller afføring.
Undertiden på grund af forskellige dysfunktionelle biologiske mekanismer behandles og overskydes ikke overskydende bilirubin fra kroppen. Når dette sker, kan det føre til gulsot; nogle gange indikerer det, at der er et problem med leveren eller bugspytkirtlen.
Men ifølge forskere fra en række velrenommerede institutioner i USA - herunder Atlanta Veteran Affairs Medical Center i Georgia, Yale University i New Haven, CT, Vanderbilt University i Nashville, TN og Boston University i Massachusetts - blodniveauer af bilirubin kan også bruges til at bestemme en persons risiko for hjerte-kar-problemer.
Deres fund, der nu er offentliggjort i Journal of the American Heart Association, angiver, at mennesker med højere niveauer af bilirubin i blodet kan være bedre beskyttet mod tilstande og hændelser såsom hjertesvigt, hjerteanfald eller slagtilfælde.
Højere bilirubin bundet til bedre resultater
Tidligere undersøgelser tyder på, at bilirubinniveauer kunne forudsige kardiovaskulær risiko, men de efterforskere, der var involveret i den aktuelle undersøgelse, var interesserede i at se, om forholdet var forskelligt hos HIV-positive versus HIV-negative individer.
De var interesserede i dette, fordi mennesker, der lever med hiv ofte har en højere risiko for hjerte-kar-sygdomme. Samtidig vides det, at HIV-medikamentet ataznavir hæver serum-bilirubinniveauerne.
"Vi søgte at bestemme, om øgede samlede bilirubinniveauer var forbundet med reducerede [kardiovaskulære] hændelser i [Veterans Aging Cohort Study] og at afgøre, om disse foreninger adskiller sig efter hiv-status, atazanavir-brug og leversygdom," forklarer forfatterne i deres papir .
Til dette formål arbejdede de med 96.381 deltagere med en gennemsnitsalder på 48. Af disse var 31.418 hiv-positive og 66.987 hiv-negative. Syvoghalvfems procent af disse var mænd, og 48 procent blev identificeret som afroamerikanske.
"Vi ønskede oprindeligt at se, om bilirubin og hjerte-kar-sygdomme havde et andet forhold hos mennesker, der var hiv-positive sammenlignet med hiv-negative," siger første forfatter Vincent Marconi fra Atlanta Veterans Affairs Medical Center.
Marconi og team delte deltagerne i fire grupper eller kvartiler baseret på deres niveauer af serum bilirubin. De i den højeste bilirubinkategori viste sig at have en lavere risiko for hjerteanfald, slagtilfælde og hjertesvigt.
Med andre ord, jo højere bilirubinniveauet er, desto lavere er risikoen for hjerte-kar-hændelser og omvendt. Risikoen faldt "med 8 procent for hver stigning i det samlede bilirubinkvartil", skriver forfatterne.
Desuden var risikotendenser ens inden for den HIV-positive og den HIV-negative kohorte, skønt de forblev lidt højere for den førstnævnte.
Forskerne bemærker også, at "høje niveauer" af forbindelsen ikke betød "off the charts", og at koncentrationen af serum-bilirubin altid holdt sig inden for sunde intervaller.
"Store forøgelser i bilirubin var ikke nødvendige for at se en effekt på [kardiovaskulær] risikoreduktion," forklarer Marconi og tilføjer, "Det meste af forandringen skete godt inden for det normale fysiologiske interval og specifikt fra den første til den anden kvartil."
Undersøgelsen fandt ikke en uafhængig effekt af ataznavir på kardiovaskulære sundhedsresultater, men forskerne bemærker, at tidligere analyser har antydet, at lægemidlet kunne have en positiv indvirkning i denne henseende.
I deres konklusion bemærker Marconi og teamet, at en bedre forståelse af de underliggende mekanismer, der sættes i gang med bilirubin, kan hjælpe med at forbedre terapier for personer med høj risiko for kardiovaskulære hændelser såvel som forskellige inflammatoriske sygdomme.
"Det er vigtigt at afgøre, om integrering af bilirubinniveauer i aktuelle risikostratificeringsmodeller kan forbedre prognosticering af inflammatoriske sygdomme."
"Desuden," konkluderer forfatterne, "yderligere udforskning af mekanismerne relateret til bilirubins antioxidantegenskaber kunne give ny indsigt i terapeutiske strategier."
