Hvad sker der virkelig i hjernen under en hallucination?
En person kan opleve visuelle hallucinationer af mange grunde, herunder indtagelse af hallucinogene stoffer eller som et symptom på skizofreni. Men hvad er hjernemekanismerne, der forklarer hallucinationer?
Det Diagnostisk og statistisk manual for mentale lidelser (DSM-5) definerer hallucinationer som "opfattelseslignende oplevelser, der forekommer uden en ekstern stimulus", og som "er levende og klare med den fulde kraft og virkning af normale opfattelser, [dog] ikke under frivillig kontrol."
Mens vi forstår nogle af de omstændigheder, der forårsager hallucinationer - ofte i sammenhæng med stofmisbrug, mentale sundhedsmæssige forhold eller neurologiske tilstande - er vi endnu ikke nødt til at finde ud af, hvordan disse fænomener manifesterer sig i hjernen.
For nylig har et team af forskere fra University of Oregon i Eugene stræbt efter at afdække mere information om, hvordan hallucinationer påvirker hjerneaktivitet.
Deres nye undersøgelse - udført i musemodeller - har afsløret nogle overraskelser, som efterforskerne præsenterer i et papir, der vises i tidsskriftet Cellerapporter.
Nogle overraskende fund
Forskerne arbejdede med mus, som de injicerede med et stof kaldet 4-iod-2,5-dimethoxyphenylisopropylamin (DOI), et hallucinogent lægemiddel, som forskere ofte bruger i dyreforsøg.
Ligesom andre hallucinogenika, herunder LSD, interagerer DOI med serotonin 2A-receptorer, som er involveret i serotoningenoptagelsesprocessen, selvom de også kan spille andre, mindre forståede roller i hjernen. Når de gav musene dette lægemiddel, viste forskerne dem flere billeder på skærmen og brugte forskellige specialiserede metoder til at registrere neurale (hjernecelle) aktivitet i disse gnavere.
Holdet fandt ud af, at i modsætning til hvad de havde forventet, oplevede musene reduceret signalering mellem neuroner i den visuelle cortex - hjerneområdet, der stort set var ansvarlig for fortolkning af visuel information. Tidspunktet for neuronernes affyringsmønstre ændrede sig også.
"Du kan forvente, at visuelle hallucinationer ville være resultatet af neuroner i hjernen, der fyrede som skøre eller ved uoverensstemmende signaler," bemærker seniorforfatter Cris Niell, der er lektor ved University of Oregon.
"Vi var overraskede over at finde ud af, at et hallucinogent lægemiddel i stedet førte til en reduktion af aktiviteten i den visuelle cortex," tilføjer Niell. Han fortsætter dog, "[i] sammenhængen med visuel behandling, [...] det gav mening."
Forskerne så også, at de visuelle signaler, der blev sendt til den visuelle cortex, lignede signaler sendt i fravær af lægemidlet, hvilket betyder, at hjernen stadig modtog de samme visuelle oplysninger - men alligevel ikke var i stand til at behandle det korrekt.
”At forstå, hvad der sker i verden, er en balance mellem at tage information og din fortolkning af disse oplysninger. Hvis du lægger mindre vægt på, hvad der foregår omkring dig, men derefter fortolker det, kan det føre til hallucinationer. "
Cris Niell
Ikke 'rygepistolen ... men et stykke af det'
Holdet indrømmer, at det ikke er ideelt at studere hallucinationer i musemodeller, da dyrene selvfølgelig ikke kan kommunikere deres oplevelse. Forskerne bemærker imidlertid, at de samme typer lægemidler, der forårsager hallucinationer hos mennesker, også forårsager synlige bevægelser og adfærdsmæssige ændringer hos mus.
Dette, forklarer efterforskerne, antyder med rimelighed, at de samme stoffer ændrer hjernens aktivitet hos både dyr og mennesker. Imidlertid bør fremtidige undersøgelser være mere opmærksomme på dyrenes reaktioner på visuelle stimuli i nærvær versus fravær af stoffer.
”Jeg har ikke lyst til, at vi nødvendigvis har fundet rygepistolen for hele den underliggende årsag til hallucinationer, men dette vil sandsynligvis være en del af det,” siger Niell.
”De data, vi har indsamlet, vil danne et grundlag for yderligere undersøgelser fremover. Vi planlægger især at bruge genetisk manipulation til at studere bestemte dele af dette kredsløb mere detaljeret, ”tilføjer seniorforskeren.
Og da tidligere forskning har antydet, at serotonin 2A-receptorer - som forskerne også målrettede mod i denne undersøgelse - er involveret i skizofreni, vil Niell og team også gerne finde ud af, om deres nuværende fund kan give nye perspektiver med hensyn til behandlingen af dette og andre mentale sundhedsmæssige forhold.
