Edderkoppegift kan hjælpe med at behandle en alvorlig form for epilepsi
Ifølge en ny undersøgelse udført i Australien kunne et protein, der findes i edderkoppegift, hjælpe forskere med at designe en effektiv medicin til behandling af en sjælden form for epilepsi.
Dravet syndrom “er en alvorlig form for epilepsi”, der typisk optræder i løbet af de første 12 måneder af livet.
Beslaglæggelser, der øges i temperatur og lyse lys kan undertiden udløse, kan være hyppige.
Børn med Dravet syndrom har også tendens til at have udviklingsforsinkelse, talehæmning, søvnforstyrrelser og en række andre symptomer.
Tilstanden er modstandsdygtig over for nuværende behandlinger, og desværre dør børn, der er ramt, ofte før de når voksenalderen.
For nylig satte et team af forskere fra University of Queensland (UQ) og Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, begge i Australien, sig for at finde svar på et usædvanligt sted: edderkoppegift.
Edderkoppegift og epilepsi
Forskerne blev ledet af professor Glenn King fra UQ, hvis forskning fokuserer på at udnytte forskellige typer gift, der skal bruges medicinsk. Faktisk huser hans UQ-laboratorium "den mest omfattende samling af gift i verden."
Prof. King forklarer, hvorfor edderkoppegift kan hjælpe børn med Dravet-syndrom, idet han siger: "Omkring 80 procent af Dravets syndromstilfælde er forårsaget af en mutation i et gen kaldet SCN1A. Når dette gen ikke fungerer som det skal, fungerer natriumkanaler i hjernen, som regulerer hjernens aktivitet, ikke korrekt. ”
Specifikt er mutationen i SCN1A genet ændrer en underenhed af hurtigt-spiking hæmmende interneuroner. Når disse hæmmende neuroner affyrer, dæmper de neurale aktiviteter. Men hvis de ikke fungerer fuldt ud, er hjernen mere modtagelig for hyperexcitabilitet, hvilket øger chancen for anfald.
Forskerne undersøgte effekten af et edderkoppegiftpeptid på en musemodel af Dravet syndrom. De demonstrerede, at dette molekyle, kaldet Hm1a, nulstillede de nøjagtige receptorer, der er påvirket i denne tilstand.
"I vores undersøgelser var peptidet fra edderkoppegift i stand til at målrette mod de specifikke kanaler, der blev påvirket af Dravet, genoprette hjernens neuroners funktion og eliminere anfald."
Prof. Glenn King
De offentliggjorde for nylig deres resultater i Forhandlinger fra National Academy of Sciences i Amerikas Forenede Stater.
Udvikling af edderkoppegift
Selvom det ikke er en ny idé at bruge gift til at skabe stoffer, er det mere usædvanligt at designe stoffer baseret på edderkoppegift. Hidtil har krybdyrsgift set flere anvendelser.
For eksempel var ACE-hæmmere - de almindelige lægemidler til blodtryk - resultatet af at studere giftet fra sydamerikanske pitormer.
Professor Steven Petrou fra Florey Institute - der samarbejdede med professor King om den nye undersøgelse - forklarer, hvorfor edderkoppegift var særlig nyttigt i dette tilfælde.
"Edderkopper," siger han, "dræber deres bytte gennem giftforbindelser, der er målrettet mod nervesystemet, i modsætning til f.eks. Slanger, hvis gift er målrettet mod det kardiovaskulære system."
"Millioner af år med evolution har raffineret edderkoppegift til specifikt at målrette mod visse ionkanaler uden at forårsage bivirkninger på andre, og lægemidler afledt af edderkoppegif bevarer denne nøjagtighed."
Forskerne håber, at disse fund vil anspore til yderligere undersøgelse. Prof. Petrou mener, at opdagelsen kan "hjælpe med at udvikle præcisionsmedicin til [behandling] af Dravets syndrom epilepsi, som har været vanskelig at behandle effektivt med eksisterende anfaldsmedicin."
