Kan apati forudsige demens?
Fordi der ikke er nogen kur mod demens, er det vigtigt at forudsige, hvem der fortsætter med at udvikle det, for at minimere dets indvirkning. Ifølge en ny anmeldelse kan apati indeholde nøglen.
Demens påvirker overvældende ældre voksne. Selvom forskere kender til nogle risikofaktorer, er det udfordrende at forudsige, hvem der i sidste ende vil udvikle demens.
Efterhånden som folk bliver ældre, har kognitive evner tendens til at falde, og 5–20 procent af dem over 65 år vil udvikle mild kognitiv svækkelse.
Ældre voksne med en let kognitiv svækkelse, der besøger hukommelsesklinikker - som er centre dedikeret til diagnosticering af hukommelsesproblemer - frygter ofte, at de får en demensdiagnose.
I virkeligheden vil de fleste individers minder enten vende tilbage til normale funktionsniveauer eller ikke forværres yderligere.
Men mens personen er på klinikken, er lægerne ivrige efter at forstå, hvem der er mest udsat. Der er ingen kur mod demens, så tidlig påvisning er den bedste måde at sikre den bedste pleje på.
Observation af adfærdsændringer kan være en nyttig måde at vurdere en person, der ellers kan flyve under radaren.
Apati som et tidligt advarselstegn
En adfærd af interesse er apati, som defineres som et tab af motivation, manglende interesse og reduceret følelsesmæssigt udtryk. Hvis apati er relateret til en øget chance for at udvikle demens, kan det blive en relativt nem måde at identificere øget risiko på - selv i en kort konsultation.
Forskere har allerede bemærket, at apati er et almindeligt træk ved demens, der forekommer hos omkring halvdelen af mennesker med Alzheimers sygdom. Hidtil har studiet af rollen som apati, før demens udvikler sig, fået lidt opmærksomhed.
For nylig satte forskere sig for at se, om apati kunne blive en tidlig markør for demens. For at gøre dette dyppede de ind i resultaterne fra tidligere undersøgelser og gennemførte en ny analyse af de samlede data. Som forfatterne forklarer:
"Vi tilstræbte systematisk at gennemgå og meta-analysere beviser fra langsgående kohorter for sammenhængen mellem apati hos ældre og risikoen for hændelses demens."
I alt vurderede og samlede forskerne data fra 16 undersøgelser, herunder 7.365 deltagere. Deres resultater blev offentliggjort tidligere i denne måned i JAMA Psykiatri.
Forfatterne konkluderede, at "[a] pathy var forbundet med en tilnærmet dobbelt øget risiko for demens hos hukommelsesklinikpatienter."
Forskere så en særlig udtalt effekt hos yngre og sundere individer, fordi det var lettere at opdage apati hos dem.
Ældre mennesker har tendens til at trække sig tilbage af en række årsager, såsom fysiske eller kognitive begrænsninger, snarere end apati. Når et yngre individ trækkes tilbage, er det måske mere uventet, hvilket gør det mere indlysende.
En ny markør?
Ændringer i apati kan være nyttige for læger og hjælpe dem med at måle den potentielle risiko for at udvikle demens sammen med standard kliniske tests; forfatterne forklarer yderligere:
"Apati er en relevant, ikke-invasiv, billig og let implementerbar prognostisk faktor prodromal til demens." De fortsætter:
"Det har vigtig klinisk betydning, fordi patienter er sårbare og har tendens til at trække sig tilbage fra pleje, hvilket kræver en aktiv plejemetode fra klinikere."
Nyere forskning har fokuseret på at udvikle biomarkører for demensrisiko, herunder MR og analyse af cerebrospinalvæske. Sammenlignet med disse højteknologiske muligheder ville det være meget hurtigere og mere omkostningseffektivt at vurdere apati.
Som altid kræves der mere forskning for at samle flere detaljer om dette forhold. Forfatterne bemærker også, at det er vigtigt at huske, at ikke alle ældre voksne med apati vil udvikle demens.
De skriver imidlertid også, at ældre voksne med apati "repræsenterer en medicinsk meget sårbar gruppe, der har tendens til at trække sig tilbage fra pleje."
Da den amerikanske befolkning ældes, er den tidlige opdagelse af demens vigtigere end nogensinde. Vurdering af individets niveau af apati kan snart blive en del af klinikerens række forudsigelige værktøjer.
