Beskytter spisning af økologisk mad mod kræft?
En ny undersøgelse forsøger at besvare et spørgsmål, som forskere og forbrugere har overvejet i årevis: Kan økologisk mad reducere risikoen for at udvikle kræft?
Økologisk mad startede som et nicheprodukt for kun få årtier siden, men er nu til stede i de fleste købmandsforretninger i hele USA.
Kort sagt, for at regulatorer kan klassificere mad som økologisk, skal landmænd og producenter producere det uden brug af syntetisk gødning, genetisk modificerede organismer eller pesticider.
Mange forbrugere antager, at det er sundere at spise økologisk mad end ikke-organisk mad.
Det kan virke fornuftigt at antage, at det er gavnligt at indtage færre pesticider. Forskere har dog hidtil fundet det udfordrende at finde måder at bevise sundhedsmæssige fordele, som de kan forbinde med økologisk mad.
Forskere ved, at visse pesticider potentielt er kræftfremkaldende ved højere eksponeringsniveauer, men de har endnu ikke forstået virkningen af langvarig eksponering på lavt niveau.
Vi står alle over for udsættelse for en cocktail af kemikalier i vores liv - i mad, vandet vi drikker og luften, vi indånder - og denne eksponering gør deres indvirkning på vores helbred endnu sværere at dissekere.
Fordi økologisk mad indeholder betydeligt færre pesticider end ikke-organisk mad, har tilhængere længe antydet, at det kan have tilknyttede sundhedsmæssige fordele.
Økologiske fødevarer, pesticider og kræft
Forskere har undersøgt eksponering for pesticider i relation til flere sundhedsresultater, såsom Alzheimers sygdom, Parkinsons sygdom, infertilitet og astma.
Hidtil har kun en undersøgelse undersøgt kræftrisiko og forbrug af økologisk mad. Forfatterne af dette papir fra 2014 konkluderede, at "der var lidt eller intet fald i forekomsten af kræft forbundet med indtagelse af økologisk mad, bortset fra muligvis ikke-Hodgkin-lymfom."
Forbindelsen med ikke-Hodgkin-lymfom er vigtig, fordi forskning tidligere har knyttet tre pesticider - glyphosat, malathion og diazinon - til denne type kræft.
For nylig satte forskere sig for at sætte denne teori på prøve igen. De offentliggjorde deres resultater i JAMA Intern medicin tidligere på ugen.
Forskerne hentede deres data fra den franske NutriNet-Santé-kohorte, en omfattende, igangværende undersøgelse, der undersøgte forskellige sammenhænge mellem sundhed og ernæring. Deres data blev udtaget fra 2009 til 2016 og omfattede 68.946 voksne.
Korrigering og romantik af dataene
Forskergruppen indsamlede oplysninger om diæt plus et stort antal yderligere faktorer. Disse andre observationer omfattede individernes alder, køn, erhvervstilstand og uddannelsesniveau.
Forskerne registrerede også mængden af soleksponering, deltagerne havde, deres brug af kosttilskud, civilstand, månedlig indkomst, vægt, højde, generel sundhed og livsstilsfaktorer.
To måneder efter tilmelding til undersøgelsen spurgte forskerne deltagerne, hvor ofte de spiste mad fra 16 forskellige grupper af økologiske produkter. Afhængigt af hvor mange af disse de indtog, og hvor ofte de gjorde det, gav forskerne hver person en score ud af 32.
Hver deltager udfyldte også en 24-timers madundersøgelse i 3 tilfældigt udvalgte dage, og undersøgelsen fulgte hver deltager i gennemsnit 4,5 år. I løbet af denne tid var der 1.340 nye diagnoser af kræft.
Selv efter justering for andre diætfaktorer var resultaterne som forventet, og forfatterne konkluderer:
"En højere hyppighed af økologisk madforbrug var forbundet med en reduceret risiko for kræft."
Personer, der spiste mest økologiske produkter, havde en 25 procent lavere risiko for at modtage en kræftdiagnose under opfølgningen sammenlignet med dem, der spiste mindst mulig mængde økologiske produkter.
Specifikt var der en reduktion i ikke-Hodgkin lymfom og postmenopausal brystkræft. Forfatterne skriver, at "der ikke blev påvist nogen tilknytning til andre typer kræft."
Forfatterne er klare på, at der er behov for mere arbejde, før de kan bekræfte deres konklusioner. Men hvis økologisk mad virkelig reducerer kræftrisikoen, ville det være en relativt enkel intervention for læger at anbefale - især til dem, der er mest udsatte.
Økologisk mad og økologiske mennesker
Vurderingen af indvirkningen af enhver fødevaretype på sundheden er behæftet med vanskeligheder, men måling af effekten af økologiske fødevarer giver endnu flere problemer.
Hovedproblemet er, at personer, der vælger at spise økologisk mad, har en tendens til at dele træk, der går hånd i hånd med bedre sundhedsresultater.
For eksempel er folk, der spiser mest organisk mad, sandsynligvis også mere fysisk aktive, mindre tilbøjelige til at ryge, have højere indkomster og være mere tilbøjelige til at følge en relativt sund kost end dem, der ikke gør det. Alle disse faktorer kan reducere en persons kræftrisiko.
For at mudre vandet yderligere dækker økologiske produkter et væld af fødevaregrupper: fra fisk til bacon til schweizisk chard. Derfor kan forskere klassificere nogen, der spiste økologisk oksekød hver dag, som at spise en masse økologiske produkter.
Men folk ved nu, at indtagelse af høje niveauer af rødt kød er en risikofaktor for tyktarmskræft. Selvom dette er et ekstremt eksempel, er det let at se, hvordan mening af denne type data kan være et minefelt.
Selvom den nuværende forskning tog så mange faktorer i betragtning som muligt, vil det tage mange større og mere udvidede undersøgelser, før folk endeligt kan sige, at økologisk mad reducerer risikoen for at udvikle kræft.
