Sikkerere sovepiller holder hjernen opmærksom på fare
De fleste sovepiller er så stærke, at lyden af en brandalarm sandsynligvis ikke vækker dem, der tager dem. Imidlertid en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Grænser inden for adfærdsmæssig neurovidenskabforeslår et sikrere alternativ til disse stoffer.
En tredjedel af de voksne i USA får ikke nok søvn med jævne mellemrum, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mellem 50 og 70 millioner individer i landet har enten søvnforstyrrelser som søvnløshed eller lever med søvnløshed.
CDC rapporterer også, at omkring 4 procent af den amerikanske befolkning over 20 år tager sovepiller, og at dette tal har en tendens til at stige med alderen og uddannelsen.
Ifølge den samme kilde tager 1 ud af 8 voksne i landet, der har søvnproblemer, sovehjælpemidler.
Men hvor sikre er disse stoffer? Forskere har knyttet forskellige skadelige helbredseffekter med langvarig brug af sovehjælpemidler, og risikoen for afhængighed er velkendt.
Ny forskning peger på en anden sikkerhedsrisiko, som sovepiller kan udgøre. Professor Tomoyuki Kuwaki, Ph.D., fra Kagoshima University i Japan, og kolleger bemærker i deres papir, at bevarelse af "evnen til at vågne fra søvn som reaktion på farlige situationer er et ideelt kendetegn for sikre hypnotika."
Men de fleste sovepiller har ikke denne egenskab. I et forsøg med almindeligt anvendte hypnotika citeret af forskerne vågnede halvdelen af deltagerne, der tog stofferne, ikke ved lyden af en brandalarm.
Prof. Kuwaki og teamet kan dog have fundet en løsning på dette problem. Forskerne testede et nyt hypnotisk lægemiddel hos mus og fandt ud af, at gnavere vågnede så hurtigt som deres stoffri kolleger, når de blev konfronteret med et faresignal. De var også i stand til at falde i søvn lige så hurtigt, da truslen var væk.
At studere et sikrere alternativ til sovepiller
Prof. Kuwaki, der er seniorforfatter af undersøgelsen, forklarer, hvordan de fleste sovepiller fungerer. Benzodiazepiner, den mest anvendte type sovehjælp, undertrykker vores hjernes evne til at reagere på de sensoriske oplysninger, den behandler under søvn.
Disse piller "stimulerer den udbredte hjernereceptor GABA-A", forklarer forskeren, "hvilket gør os søvnige, men undertrykker også hjerneområder uden for målområdet - inklusive 'portvagten', der bestemmer hvilke sensoriske input, der skal behandles."
Prof. Kuwaki og hans kolleger antog, at en ny klasse hypnotika, kaldet dual orexinreceptorantagonister (DORA'er), muliggør hjernen til at være opmærksom på faresignaler, hvilket giver et sikrere alternativ til eksisterende sovepiller.
For at teste deres hypotese administrerede forskerne DORA'er til en gruppe mus, gav en anden gruppe en benzodiazepin kaldet triazolam og administrerede placebo til den tredje gruppe.
"DORA-22 og triazolam havde lignende søvnfremmende virkninger og forlængede varigheden af dyb søvn med 30-40% sammenlignet med placebo," siger professor Kuwaki.
Inden for 1–4 timer efter at have givet musene sovepillerne præsenterede forskerne dem forskellige faresignaler: lugten af en ræv, en alarmerende lyd eller en skælv af deres bure, der efterlignede et jordskælv.
Hvordan DORA påvirker søvn og vågenhed
"Som forventet blev ophidselse som reaktion på disse truende stimuli forsinket betydeligt i triazolam-behandlingen, men ikke i DORA-22-behandlingen sammenlignet med placebo," rapporterer den seniorforfatter.
Det er vigtigt, at de søvnfremkaldende virkninger af DORA-22 fortsatte, efter at truslen var gået.
”Selvom de DORA-22-behandlede mus hurtigt blev vækket af en trussel, faldt de derefter tilbage i søvn lige så hurtigt som med triazolam og betydeligt hurtigere end med placebo,” siger prof. Kuwaki.
DORA'er er også mindre tilbøjelige til at fremkalde døsighed den næste dag og påvirke ens evne til at køre køretøjer. Menneskelige kliniske forsøg er nødvendige for yderligere at teste fordelene og sikkerheden ved DORA'er, men forskerne er håbefulde på, at fordelene vil oversættes til mennesker.
"Selvom det stadig skal ses, om DORA'er har de samme egenskaber, når de anvendes til mennesker, giver vores undersøgelse vigtig og lovende indsigt i sikkerheden ved disse hypnotika."
Professor Tomoyuki Kuwaki
