'Ny bølge af Alzheimers forskning' ser til leveren for spor
I løbet af at få en bedre forståelse af drivkræfterne bag Alzheimers sygdom ser et forskerhold på forbindelsen mellem hjernen, tarmen og leveren.
Alzheimers sygdom er den mest almindelige form for demens, der rammer ca. 50 millioner mennesker over hele verden.
I øjeblikket er der ingen måde at vende tilstanden på, og behandlinger fokuserer på symptomhåndtering. Denne nødvendighed skyldes i vid udstrækning forskere stadig ikke ved, hvad der præcist forårsager Alzheimers eller andre former for demens.
Nu er efterforskere fra Alzheimers Disease Metabolomics Consortium (ADMC) ved Duke University i Durham, NC og Alzheimers Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) begyndt at samarbejde og søger spor efter Alzheimers et tilsyneladende usandsynligt sted: leveren.
Forskerne besluttede at begynde at tage leverfunktionen i betragtning - i sammenhæng med Alzheimers sygdom - på grund af organets rolle i kroppens metaboliske processer.
I deres nye studieoplæg, der vises i JAMA Network Open, forklarer forfatterne, at for nylig er specialister i stigende grad begyndt at anerkende en stærk sammenhæng mellem Alzheimers sygdom og forskellige former for metabolisk dysfunktion.
"Metaboliske aktiviteter i leveren bestemmer tilstanden for den metaboliske aflæsning af perifer cirkulation," forklarer forfatterne i undersøgelsesopgaven.
"Montering af beviser tyder på, at patienter med Alzheimers sygdom viser metabolisk dysfunktion," fortsætter de og tilføjer, at "beviset fremhæver leverens betydning i de patofysiologiske egenskaber ved [Alzheimers sygdom]."
'Ingen sten kan efterlades upåvirket'
I den aktuelle undersøgelse analyserede professor Kwangsik Nho - fra Indiana University School of Medicine i Indianapolis - og kolleger blodprøver og vurderede niveauer af enzymer, de var forbundet med leverfunktion.
Blodprøverne kom fra 1.581 deltagere, der også blev enige om at foretage hjerneskanninger og vurderede for ændringer, der angav udviklingen af Alzheimers sygdom.
Desuden kontrollerede forskere dem for andre tegn på Alzheimers, herunder kognitive foranstaltninger, cerebrospinalvæskebiomarkører, hjerneatrofi og niveauer af beta-amyloid, et protein, der danner klæbrige, giftige plaques i hjernen i Alzheimers sygdom.
På denne måde var undersøgelsesteamet i stand til at identificere sammenhænge mellem ændringer i leverfunktion og markører for påvirket kognitiv funktion i hjernen.
”Denne undersøgelse var en kombineret indsats fra ADNI, en 60-site-undersøgelse og ADMC. Det repræsenterer den nye bølge af Alzheimers forskning og anvender en bredere systemtilgang, der integrerer central og perifer biologi, ”forklarer medforfatter Andrew Saykin.
”I denne undersøgelse var blodbiomarkører, der afspejler leverfunktion, relateret til hjernedannelse og [cerebrospinalvæske] markører associeret med Alzheimers. Ingen sten kan lade sig vende om i vores forsøg på at forstå sygdommen og identificere levedygtige terapeutiske mål. ”
Andrew Saykin
Første forfatter Prof. Nho kalder denne tilgang "et nyt paradigme for Alzheimers forskning."
Han hævder, at forskere i fremtiden muligvis kan identificere forskellige biomarkører for denne tilstand i blodet, hvilket gør diagnosen hurtigere og lettere.
”Indtil nu har vi kun fokuseret på hjernen. Vores forskning viser, at ved at bruge blodbiomarkører kan vi stadig fokusere på hjernen, men også finde beviser for Alzheimers og forbedre vores forståelse af kroppens indre signalering, ”siger Nho.
Ikke mere 'studere hjernen isoleret'
Forskerne hævder, at for at forstå årsagerne til Alzheimers sygdom bedre samt forbedre diagnose og behandling, bør specialister se på hjernen som en del af et system, der påvirker - og påvirkes af - forskellige mekanismer i kroppen.
"Mens vi har fokuseret for længe på at studere hjernen isoleret, er vi nu nødt til at studere hjernen som et organ, der kommunikerer med og er forbundet med andre organer, der understøtter dens funktion, og som kan bidrage til dens dysfunktion," siger undersøgelsen medforfatter Rima Kaddurah-Daouk.
"Konceptet viser sig, at Alzheimers sygdom kan være en systemisk sygdom, der rammer flere organer, herunder leveren," tilføjer hun.
I fremtiden kan de nuværende fund plus andre relaterede undersøgelser hjælpe med at perfektionere en mere personlig tilgang til behandling af Alzheimers, da præcisionsmedicin fortsætter med at vinde terræn.
