Ny hjernestimuleringsterapi er effektiv mod depression
Et nyt klinisk forsøg har testet evnen hos en lidt undersøgt, ikke-invasiv hjernestimuleringsteknik til at behandle symptomerne på svær depression. Resultaterne har hidtil været mere end lovende.
Forskere fra University of North Carolina (UNC) School of Medicine i Chapel Hill har for nylig gennemført en dobbeltblind klinisk pilotundersøgelse, der tester en type elektrisk hjernestimuleringsterapi kaldet “transcranial alternating current stimulation” (tACS) hos mennesker med svær depression.
I dobbeltblinde undersøgelser ved hverken deltagerne eller forskerne, der administrerer behandlingen, hvem der er indstillet til at modtage hvilken intervention.
Denne tilgang sikrer ekstra objektivitet, hvilket giver mere pålidelige resultater.
UNC-forskerne, der gennemførte dette pilotforsøg, var interesserede i tACS som en terapi for depression og potentielt andre mentale sundhedsmæssige forhold. De genkendte det som en lidt undersøgt, mere patientvenlig form for elektrisk hjernestimulering.
Elektrisk hjernestimulering udgør ikke en ny tilgang til behandling af depression, men eksperter henvender sig normalt til transcranial direkte stimulering (tDCS), som sender lave direkte elektriske strømme ind i nervesystemet gennem elektroder, der fastgøres til en persons hoved.
Selvom denne type terapi har vist noget løfte, bemærker holdet fra UNC, at teknikken ikke er konsekvent effektiv. Derfor besluttede forskerne at prøve at teste tACS i stedet.
I stedet for at sende en jævn strøm af elektrisk strøm ind i hjernen som tDCS, kan tACS i stedet tackle en persons alfasvingninger, som er hjernebølger med en frekvens på 8-12 Hertz. Specialister kan måle disse bølger ved hjælp af et elektroencefalogram.
'En første undersøgelse'
Disse hjernebølger, forklarer forskerne, vokser i intensitet, når en person dagdrømmer, mediterer eller koncentrerer sig om en bestemt idé - det vil sige, når hjernen er helt fokuseret og lukker distraherende stimuli.
Hos mennesker med alvorlig depressiv lidelse er alfasvingninger mere asymmetriske, hvilket betyder at de er meget mere aktive i den ene del af hjernen - venstre frontal cortex - end i den anden.
I den nye undersøgelse, hvis resultater nu vises i tidsskriftet Translationspsykiatri, testede forskerne effekten af tACS på disse svingninger med det ultimative mål at verificere, om den nye tilgang kunne forbedre symptomer på svær depression.
"Vi gennemførte en lille undersøgelse af 32 personer, fordi denne form for tilgang aldrig havde været gjort før," bemærker undersøgelsens seniorforfatter Flavio Frohlich, Ph.D. ”Det er vigtigt at bemærke, at dette er en første undersøgelse,” understreger han.
Hver af de 32 deltagere havde allerede modtaget en diagnose af svær depression, men forskerne vurderede også symptomens sværhedsgrad ved baseline ved hjælp af Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), et standardværktøj til evaluering af depression.
Under undersøgelsen delte efterforskerne kohorten i tre grupper:
- den første gruppe modtog en placebo-elektrisk stimulering, der efterlignede følelsen af behandlingen
- den anden gruppe modtog 40-Hertz tACS hjernestimulering, der falder uden for det interval, der kan virke på alfasvingninger
- den tredje gruppe, som var den vigtigste eksperimentelle gruppe, modtog den korrekte behandling, der bestod af 10-Hertz tACS elektriske strømme, der målrettede mod individuelle alfa-svingningsmønstre med det mål at genoprette dem
'Nu kan vi finjustere vores tilgang'
Hver deltager modtog sin tildelte terapi i løbet af en 40-minutters session hver af de 5 på hinanden følgende dage. Forskerne vurderede deltagerne på MADRS-skalaen umiddelbart efter 5-dages intervention og 2 og 4 uger efter forsøget for at måle terapiens virkninger.
Frohlich og team fandt ud af, at befolkningen i den vigtigste eksperimentelle gruppe, der havde modtaget 10-Hertz tACS-stimulering, faktisk havde et udlignende fald i hjernebølgesvingningerne i venstre frontal cortex.
Ved 4-ugers varemærket var der ingen statistisk signifikant forbedring i depressionssymptomer i denne gruppe sammenlignet med de to andre grupper.
De data, som holdet indsamlede to uger efter afslutningen af den kliniske undersøgelse, fortalte imidlertid en helt anden historie. På dette opfølgningspunkt så 77,8 procent af deltagerne i den eksperimentelle gruppe en reduktion i depressionssymptomer på mindst 50 procent sammenlignet med deres situation ved baseline.
Denne positive effekt, bemærker forskerne, var signifikant højere i hovedterapigruppen end den var hos deltagere fra de to andre grupper.
”Da vi startede denne forskning med computersimuleringer og prækliniske undersøgelser, var det uklart, om vi ville se en effekt hos mennesker dage efter tACS-behandling - endsige hvis tACS kunne blive en behandling for psykiatriske sygdomme,” siger Frohlich.
”Det var uklart, hvad der ville ske, hvis vi behandlede mennesker flere dage i træk, eller hvilken effekt vi kunne se uger senere,” fortsætter han og tilføjer, at “det faktum, at vi har set så positive resultater fra denne undersøgelse, giver mig tillid til vores tilgang kunne hjælpe mange mennesker med depression. ”
"Nu hvor vi har dokumenteret, hvordan denne form for tACS kan reducere depressionssymptomer, kan vi finjustere vores tilgang til at hjælpe mange mennesker på en relativt billig, ikke-invasiv måde."
Flavio Frohlich
I øjeblikket leder Frohlich og teamet efter deltagere til to opfølgende undersøgelser, der yderligere undersøger de bedste anvendelser af tACS-terapi.
