Hvordan du reagerer på stress kan forudsige hjernens sundhed
Ny forskning finder ud af, at vores reaktion på selv mindre daglige stressfaktorer, såsom at sidde fast i trafikken eller stå i kø for længe i supermarkedet, kan påvirke, hvor sund vores hjerne er, især i alderdommen.
Langvarig kronisk stress kan føre til en bred vifte af skadelige sundhedsmæssige konsekvenser fra diabetes, hjertesygdomme og seksuel dysfunktion til psykiske lidelser, såsom depression, udbrændthed, posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og endda skizofreni.
Zoom ind på de virkninger, som stress har på hjernen, har nylige undersøgelser antydet, at høje niveauer af stresshormonet kortisol kan forringe hukommelsen.
Men hvordan påvirker små, daglige stressfaktorer den aldrende hjerne? Ny forskning, ledet af Robert Stawski, lektor ved College of Public Health and Human Sciences ved Oregon State University i Corvallis, antyder, at det ikke så meget er de stressende begivenheder i sig selv, men vores reaktioner på dem, der skader vores hjernes sundhed .
Specifikt undersøgte Stawski og kolleger, hvordan seniorers reaktion på hverdagens stressfaktorer, såsom en trafikprop, påvirker deres kognitive helbred.
Resultaterne findes i Psykosomatisk medicin, tidsskriftet for American Psychosomatic Society.
Studerer stress og kognitiv sundhed
Stawski og kolleger undersøgte 111 seniorer i alderen 65-95 år i 2,5 år. I hele undersøgelsesperioden evaluerede forskerne deltagernes kognitive sundhed ved hjælp af standardiserede vurderinger hver 6. måned.
Nogle af disse vurderinger inkluderede at bede seniorerne om at se på to sæt numre og derefter sige, om de samme tal dukkede op i de to sæt, omend i en anden rækkefølge.
Tidligere undersøgelser har antydet, at ydeevne i disse tests er en indikator for såkaldt responstid inkonsekvens - en markør for nedsat kognitiv behandling og dårlig hjerne sundhed.
I løbet af den 2,5-årige periode gennemførte deltagerne øvelserne op til 30 gange. Forskerne bad også deltagerne om at tale om de stressfaktorer, de var blevet udsat for den dag, samt om de stressfaktorer, deres familiemedlemmer og andre nære venner oplevede.
Seniorerne vurderede deres følelser i et stressende øjeblik ved hjælp af en række positive og negative følelser samt en intensitetsskala. Endelig udfyldte de også en tjekliste om fysiske symptomer.
Stressrespons påvirker hjernens sundhed
Samlet set fandt undersøgelsen, at mennesker, hvis respons på daglige stressfaktorer involverede flere negative følelser og var af højere intensitet, havde højere uoverensstemmelser i deres responstid, hvilket tyder på dårligere mental fokus og hjernens sundhed.
Forskningen afslørede også betydelige aldersforskelle. For eksempel var de ældre deltagere - som var i slutningen af 70'erne og op til slutningen af 90'erne - mest berørt. Det vil sige, deres højspændingsreaktivitet korrelerede stærkt med dårligere kognitiv præstation.
Men for dem i slutningen af 60'erne til midten af 70'erne syntes mere stress at være til gavn for deres kognitive helbred. "Disse relativt yngre deltagere kan have en mere aktiv livsstil til at begynde med, mere socialt og professionelt engagement, hvilket kan skærpe deres mentale funktion," spekulerer Stawski.
Undersøgelsens ledende efterforsker tilføjer, at ældre seniorer bør være mere opmærksomme på deres følelsesmæssige reaktion på daglige stressfaktorer og forsøge at reducere deres stress, hvor det er muligt for at bevare deres kognitive helbred langt ind i alderdommen.
"Vi kan ikke slippe af med daglige stressfaktorer fuldstændigt," siger Stawski, "[b] at give folk færdighederne til at modstå stressfaktorer, når de sker, kunne betale udbytte i kognitiv sundhed."
”Disse resultater bekræfter, at folks daglige følelser, og hvordan de reagerer på deres stressorer, spiller en vigtig rolle i kognitiv sundhed [...] Det er ikke selve stressoren, der bidrager til mentale tilbagegang, men hvordan en person reagerer, der påvirker hjernen.”
Robert Stawski
Resultaterne er meget relevante, tilføjer Stawski, da befolkningen i alderen 80 år og derover er "verdens hurtigst voksende aldersgruppe." En rapport udgivet af National Institutes of Aging i 2009 viste faktisk, at verdens "ældste-gamle" er "den hurtigst voksende komponent i mange nationale befolkninger."
I denne sammenhæng er hjernesundhed og kognition særlig vigtig, da forekomsten af Alzheimers sygdom og andre former for demens er stigende globalt sammen med den aldrende befolkning.
