Hvordan stress kan hjælpe dig med at klare dårlige nyheder
Når dit hjerte banker hurtigt, og dine håndflader bliver svedige, fordi du er ved at tale offentligt, kan du føle, at din evne til at tænke klart er påvirket. Ny forskning antyder imidlertid, at det modsatte kan være sandt; din hjerne bliver muligvis bedre til at behandle nye oplysninger - i det mindste når disse oplysninger er “dårlige nyheder”.
Du er måske ikke opmærksom på det, men når du føler dig afslappet, er du tilbøjelig til at omfavne positive oplysninger frem for negative oplysninger.
Dette fænomen opstår på grund af "optimisme bias", en kognitiv bias, hvor vores hjerner er langt mere tilbøjelige til at indarbejde positive oplysninger i de domme, de træffer.
Hvad sker der dog med vores vurdering, når vi er under meget stress? Forskere ledet af forskerne Tali Sharot og Neil Garrett, som begge er tilknyttet eksperimentel psykologisk afdeling ved University College London i Storbritannien, satte sig for at undersøge.
Forskerne gennemførte et todelt eksperiment og offentliggjorde deres resultater i Journal of Neuroscience.
Studerer ny informationsbehandling
I den første laboratoriebaserede del af undersøgelsen blev 35 deltagere opdelt i to grupper. I den første gruppe fortalte holdet deltagerne, at de skulle gennemføre en opgave og levere en præsentation om et overraskende emne foran et ekspertpanel.
I den anden gruppe fortalte holdet deltagerne, at de skulle udføre en let skriveopgave.
For at måle deltagernes stressniveauer objektivt testede Sharot og kolleger hudens ledningsevne og målte deltagernes cortisolniveauer, som også selvrapporterede, hvor ængstelige de følte.
For den opgave, som begge grupper gennemførte, måtte deltagerne estimere, hvor sandsynligt visse ugunstige livshændelser var. For eksempel bad forskerne dem om at vurdere, hvor sandsynligt det ville være at blive offer for indbrud eller kreditkortsvindel.
Efter denne vurdering fortalte de deltagerne, hvad den reelle statistiske sandsynlighed var. Den "nyhed", som holdet gav dem, blev betragtet som "dårlig", hvis sandsynligheden var højere end deres skøn, eller "god", hvis den var lavere.
Derefter testede forskerne, hvor godt deltagerne indarbejdede dette stykke nyt, de lige har modtaget. De gjorde det ved at bede deltagerne om at revurdere risiciene - men denne gang for sig selv.
Resultater antyder en evolutionær fordel
Resultaterne af dette laboratorieeksperiment bekræftede, hvad tidligere forskning allerede havde dokumenteret. De "afslappede" deltagere behandlede og tilpassede sig til de gode nyheder meget bedre end de gjorde til de dårlige nyheder og fortsatte med at undervurdere risiciene på trods af oplysninger, der antydede andet.
På den anden side inkorporerede stressede deltagere de "dårlige" nyheder i deres eksisterende tro, og de justerede deres forventninger og risikovurderinger i overensstemmelse hermed.
Shalot og kolleger replikerede disse fund i virkelige omgivelser. De bad brandmænd om at foretage lignende skøn, men mens de var på vagt på stationen.
Shalot forklarer resultaterne og sagde: ”Generelt er folk ret optimistiske - vi ignorerer det dårlige og omfavner det gode. Og det er faktisk det, der skete, da vores studiedeltagere følte sig rolige; men da de var under stress, opstod der et andet mønster.
"Under disse forhold blev de opmærksomme på dårlige nyheder, vi gav dem, selv når disse nyheder ikke havde noget at gøre med kilden til deres angst."
Co-lead-studieforfatter Neil Garrett klager ind over de potentielle evolutionære forklaringer på dette fænomen.
”En switch, der automatisk øger eller formindsker din evne til at behandle advarsler som reaktion på ændringer i dit miljø, kan være nyttig. Under trussel udløses en stressreaktion, og den øger evnen til at lære om farer - hvilket kunne være ønskeligt. ”
Neil Garrett
”I modsætning hertil ville det i et sikkert miljø være spildende at være i høj beredskab konstant. En vis grad af uvidenhed kan hjælpe med at holde dit sind roligt, ”siger Garrett.
