Hvor sikkert er probiotika?
Midt i den stigende stigning i probiotisk brug i det vestlige samfund spørger en nylig tidsskriftartikel, om vi skal evaluere produkternes sikkerhed med lidt mere kontrol.
I årtusinder har mennesker indtaget mad rig på levende bakterier.
Yoghurt går for eksempel tilbage til mindst 5000 f.Kr., og i Korea er kimchi - gærede grøntsager - også blevet forbrugt i tusinder af år.
I dag føjes imidlertid levende mikroorganismer til en række produkter, der reklameres for at give en bred vifte af medicinske fordele.
Kreativ markedsføring og en generel fascination for tarmbakterier har kombineret et stort marked for probiotika.
Måske overraskende er der ikke noget lovkrav for at sælge et produkt, der indeholder levende mikroorganismer, for at bevise, at det fungerer, eller vigtigere, at det er sikkert.
En artikel offentliggjort i denne uge i JAMA Intern medicin hævder, at dette er en farlig situation. Stykket blev skrevet af Dr. Pieter A.Cohen fra Cambridge Health Alliance ved Harvard Medical School i Boston, MA.
Bevisets tilstand
Dr. Cohen begynder med at skitsere de påviste fordele ved probiotika. For eksempel, Saccharomyces boulardii har vist sig at hjælpe med at behandle nogle typer diarré hos børn og reducere gentagelse af Clostridium difficile infektioner hos voksne.
På trods af de nævnte specifikke tilfælde hævder han, at de stammer, der anvendes i fødevarer og kosttilskud, ikke har vist sig at være til gavn for helbredet, og det er heller ikke vist, at de er sikre.
Producenter hævder, at probiotika hjælper med at opretholde respiratorisk, kardiovaskulær, reproduktiv og psykologisk sundhed. Dr. Cohen skriver imidlertid, at "[d] på trods af de annoncerede indikationer er der ingen store, langsigtede kliniske forsøg, der beviser, at probiotika giver kliniske fordele for mennesker, der allerede er sunde." Han fortsætter:
"[W] id-udbredt anvendelse, især blandt mennesker, der er sunde, har i høj grad overgået videnskaben."
For eksempel konkluderede en omfattende gennemgang af relevant litteratur, der blev offentliggjort tidligere på året, at "[det] gennemførlighed af forbrug af probiotika for at give fordele hos raske voksne kræver yderligere undersøgelse."
Med andre ord kan der være fordele, men bevisene eksisterer simpelthen ikke for definitivt at sige nogen måde.
På trods af dette er producenter lovligt tilladt at fortælle forbrugerne, at deres produkter "understøtter immunforsvaret" eller "øger fordøjelsessundheden." Endnu mere bekymrende er det ikke nødvendigt, at de tilføjer oplysninger om potentielle bivirkninger.
Hvad er de mulige farer?
I årenes løb har snesevis af sagsrapporter understreget de potentielle farer ved probiotisk tilskud. Risici inkluderer fungæmi og bakteriæmi - tilstedeværelsen af henholdsvis svampe eller bakterier i blodet.
Personer med nedsat immunforsvar er mest udsatte, inklusive meget unge og gamle. Disse organismer har trods alt udviklet sig til at inficere.
Da mange probiotiske forsøg ikke rapporterer bivirkninger tilstrækkeligt, er det nøjagtige omfang af dette problem ikke kendt.
Bortset fra risikoen for opportunistiske infektioner udløst af probiotisk forbrug, er der den potentielle trussel om forurenede produkter af lav kvalitet.
Selvom USAs Food and Drug Administration (FDA) har strenge sikkerhedsregler for fremstilling af kosttilskud, følges disse ikke altid.
Ifølge Dr. Cohen fandt en inspektion af 656 faciliteter i 2017 "overtrædelser i mere end halvdelen." Han fortsætter:
"Disse overtrædelser var ikke trivielle: Ofte havde virksomheder undladt at fastslå deres slutprodukts identitet, renhed, styrke eller sammensætning."
Denne potentielle trussel bringes i stærkt fokus ved sagen om et 8 dage gammelt spædbarn, der udviklede en dødelig svampeinfektion efter brugen af et probiotisk supplement, der var blevet forurenet med svampe.
Som Dr. Cohen bemærker, selvom det at følge FDA-regler nærmere vil hjælpe med at reducere risikoen for produktkontaminering, ville det stadig ikke sikre, at probiotikummet i sig selv var helt sikkert.
Forfatteren afslutter sin artikel med at opfordre til strengere kontroller fra FDA. Han skriver:
"Agenturet bør [...] kræve, at producenter, som de canadiske myndigheder allerede gør, tilvejebringer den specifikke stamme eller stammer og antallet af levende mikroorganismer pr. Portion på hver flaske probiotiske kosttilskud."
Han opfordrer også dem til at indføre ekstra sikkerhedstest med særlig fokus på "potentielt overførbare antibiotikaresistensgener." Som det ser ud, ved vi ikke, hvordan forbrugende bakterier med en række nye gener kan påvirke antibiotikaresistens nu eller i fremtiden.
Dr. Cohens hjemmebesked er klar og kortfattet:
"Forbrugere og læger bør ikke antage, at etiketten på probiotiske kosttilskud giver tilstrækkelig information til at afgøre, om indtagelse af den levende mikroorganisme er risikoen værd."
