Hvorfor dyrker forskere humant protein i hønsæg?
Kyllingæg er allerede vigtige i klinisk forskning og produktion - specialister bruger dem i øjeblikket til at fremstille vacciner. Ny forskning tager nu ægens potentiale endnu længere ved at foreslå en ny anvendelse af dem som opbevaringssteder, hvor man kan dyrke specialiserede humane proteiner.
Kyllingæg har altid været en kulinarisk basis i hele verden, og de er en stor kilde til vitaminer, fedtsyrer og proteiner.
Dette er dog ikke deres eneste brug. I øjeblikket bruger forskere denne type æg til at producere influenzavacciner.
Ikke bare det - ny forskning har undersøgt måder at dyrke humane cytokiner i kyllingæg.
Cytokiner er signalproteiner, hvoraf mange påvirker immuncellernes opførsel som en del af kroppens immunrespons.
Læger ordinerer cytokiner i lægemiddelform til behandling af tilstande som multipel sklerose, hepatitis C og endda nogle former for kræft.
Sidste år undersøgte en undersøgelse foretaget af forskere fra National Institute of Advanced Industrial Science and Technology i Osaka, Japan, måder at producere human interferon beta - et cytokin, der anvendes til behandling af multipel sklerose - i kyllingæg.
Nu foreslår et team af forskere fra University of Edinburgh i Storbritannien, at vi også kan dyrke andre cytokiner - interferon alpha 2a (IFNalpha2a) og to typer fusionskolonistimulerende faktor (CSF1) protein - i kyllingæg.
Denne metode til dyrkning af humane proteiner - der kan behandle hepatitis og kræft - kunne være lettere og mere omkostningseffektiv end eksisterende tilgange, hævder forskerne. Deres fund vises i tidsskriftet BMC Bioteknologi.
En overkommelig ny metode
I den nye undersøgelse gentog forskergruppen genetisk manipulerede høner til at producere flere typer cytokiner: IFNalpha2a og den humane og svineversion af CSF1.
IFNalpha2a har antivirale egenskaber og kan også bruges i kræftbehandlinger, mens CSF1 har meget potentiale i vævsreparationsprocesser.
For at dyrke disse cytokiner har forskerne kodet dem ind i hønsens DNA, så proteinerne bliver en del af æggehviderne. Efterforskerne forklarer, at de senere kan let ekstrahere cytokinerne gennem et simpelt oprensningssystem.
Denne metode, bemærker holdet, påvirker ikke hønsenes velbefindende, og det ville være en mere omkostningseffektiv måde at producere terapeutiske cytokiner i store mængder, da kun tre æg er nødvendige for at producere en anvendelig dosis, og en høne kan lægge op til 300 æg om året.
"Vi producerer endnu ikke medicin til mennesker, men denne undersøgelse viser, at kyllinger er kommercielt levedygtige til at producere proteiner, der er egnede til lægemiddelopdagelsesundersøgelser og andre anvendelser inden for bioteknologi," forklarer studieforfatter Prof. Helen Sang, Ph.D.
'Udvikling af dette til sit fulde potentiale'
Mens den aktuelle forskning kun er en proof-of-concept-undersøgelse, bemærker forfatterne, at den viser, at metoden er mulig og tilpasningsdygtig, og at den kan hjælpe med at forbedre fremtiden for terapi.
"Disse nylige fund giver et lovende bevis på koncept for fremtidig lægemiddelopdagelse og potentiale for at udvikle mere økonomiske, proteinbaserede lægemidler," siger Ceri Lyn-Adams, ph.d., strategileder for Bioscience for Health i Swindon, Storbritannien .
I fremtiden håber forskerne, at denne overkommelige metode vil give specialister mulighed for at producere proteiner af høj kvalitet i store mængder, selvom de tilføjer, at det også kan have andre anvendelser - for eksempel inden for dyresundhed.
"Vi er glade for at udvikle denne teknologi til sit fulde potentiale, ikke kun for humanterapi i fremtiden, men også inden for forskning og dyresundhed."
Første forfatter Lissa Herron, Ph.D.
