Beskytter spiser svampe hjernens sundhed?
Svampe er en meget elsket ingrediens i køkkener rundt om i verden. De er nærende og især rige på antioxidanter, der beskytter celle sundhed. Forskere spørger nu, om svampe også kan beskytte mod kognitiv tilbagegang.
Svampe er fascinerende. Selvom nogle er spiselige, og købmandsforretninger sælger dem i deres "vegetabilske" gange, er de faktisk ikke grøntsager.
De er faktisk svampe, et helt kongerige sammen med planter og dyr i biologiske klassifikationer.
Spiselige svampe - både dyrkede og vilde arter - indeholder en stor mængde kostfibre, antioxidanter og protein samt vitaminer og mineraler.
Ny forskning har vist, at folk, der integrerer svampe i deres kostvaner - selvom de kun spiser dem i små portioner - ser ud til at have en lavere risiko for mild kognitiv svækkelse (MCI), hvilket ofte går forud for Alzheimers sygdom.
I MCI kan en person opleve nogle symptomer, der er karakteristiske for Alzheimers sygdom - såsom dårlig hukommelse og problemer med sprog og rumlig orientering - men på en meget mere subtil måde, der ikke forhindrer dem i at fortsætte med at leve et fuldt funktionelt liv.
Forskere ved National University of Singapore (NUS) nær Clementi antog, at spisning af svampe kunne hjælpe med at bevare kognitiv funktion i slutningen af voksenalderen. Så de gennemførte en ny undersøgelse for at se, om de kunne finde bevis i denne henseende.
Deres fund - som nu vises i Tidsskrift for Alzheimers sygdom - foreslå, at de svampe, der er almindelige i det singaporeanske køkken, kan hjælpe med at reducere risikoen for MCI.
MCI: En subtil form for kognitiv tilbagegang
Undersøgelsen varede 6 år fra 2011 til 2017 og omfattede 663 deltagere i alderen 60 år og ældre ved baseline. Forskerne rekrutterede dem gennem kosten og sund aldring-projektet.
Efterforskerne fokuserede på forbruget af nogle af de mest almindelige svampe, som folk i Singapore spiser:
- gyldne svampe
- østerssvampe
- shiitake svampe
- hvide knap svampe
- tørrede svampe
- dåse knap svampe
Holdet definerede svampedelsstørrelser som tre fjerdedele af en kop kogte svampe pr. Portion, der i gennemsnit vejer ca. 150 gram.
For at måle sammenhængen mellem at spise svampe og MCI-risiko målte forskerne også deltagernes kognitive evner.
Ifølge den første undersøgelsesforfatter Lei Feng, som er adjunkt ved NUS: ”Folk med MCI er stadig i stand til at udføre deres normale daglige aktiviteter. Så hvad vi var nødt til at bestemme i denne undersøgelse er, om disse [mennesker] havde dårligere præstationer på standard neuropsykologtest end andre mennesker i samme alder og uddannelsesbaggrund. ”
”Neuropsykologiske tests er specielt designet opgaver, der kan måle forskellige aspekter af en persons kognitive evner. Faktisk er nogle af de tests, vi har brugt i denne undersøgelse, vedtaget fra almindeligt anvendt IQ-testbatteri, Wechsler Adult Intelligence Scale, ”tilføjer han.
Holdet gennemførte også målrettede interviews og bad deltagerne om at gennemgå en række tests, der måler aspekter af fysisk og psykisk funktion. "Interviewet," siger Feng, "tager højde for demografisk information, medicinsk historie, psykologiske faktorer og diætvaner."
Derefter fortsætter han: "En sygeplejerske måler blodtryk, vægt, højde, håndtag og gåhastighed." Deltagerne "laver også en simpel skærmtest om kognition, depression, angst."
Endelig udførte holdet 2-timers vurderinger af hver persons neuropsykologiske sundhed og vurderede dem på en skala med demenssymptomer.
'En dramatisk effekt på kognitiv tilbagegang?'
Forskernes analyse afslørede, at det at spise mere end to portioner kogte svampe om ugen kunne føre til en 50 procent lavere risiko for MCI. Feng siger, at "[hans] sammenhæng er overraskende og opmuntrende."
"Det ser ud til, at en almindeligt tilgængelig enkelt ingrediens kan have en dramatisk effekt på kognitiv tilbagegang."
Lei Feng
Dette er kun en korrelativ observation, men holdet mener, at der kan være en årsagssammenhæng involveret.
Studie medforfatter Dr. Irwin Cheah bemærker, at forskerne er "meget interesserede i en forbindelse kaldet ergothionein (ET), [...] en unik antioxidant og antiinflammatorisk, som mennesker ikke er i stand til at syntetisere alene."
Men "det kan fås fra diætkilder, hvor en af de vigtigste er svampe." Ideen om, at ET kan have en direkte effekt på risikoen for kognitiv tilbagegang, forklarer Dr. Cheah, kom fra en tidligere undersøgelse, der dukkede op i tidsskriftet Biokemisk og biofysisk kommunikation.
Denne undersøgelse viste, at mennesker med MCI havde lavere blodniveauer af forbindelsen end raske jævnaldrende i samme alder. Forskerne bemærker også, at svampe indeholder mange andre stoffer, hvis nøjagtige rolle i hjernens sundhed endnu ikke er klar.
Disse inkluderer hericenoner, erinaciner, scabroniner og dictyophoriner - en række forbindelser, der kan bidrage til væksten af neuroner (hjerneceller).
Stoffer, der stammer fra spiselige svampe, kunne også hæmme produktionen af beta-amyloid og phosphoryleret tau, to toksiske proteiner, hvis overakkumulering i hjernen falder sammen med udviklingen af Alzheimers og andre former for demens.
I fremtiden vil forskerne gerne foretage randomiseret kontrolleret forsøg, der tester effekten af ET og andre planteafledte forbindelser på hjernens sundhed - specifikt verificerer deres beskyttende rolle mod kognitiv tilbagegang.
