Hunde kan muligvis snuse krampeanfald
For første gang har forskere vist, at hunde kan identificere den unikke lugt ved et anfald. I fremtiden kan denne nye forståelse hjælpe med at designe måder til at standse anfald, før de sker.
I tidligere undersøgelser har forskere haft forskellige succesniveauer med at træne hunde til at opdage diabetes, malaria, visse typer kræft og nogle nyresygdomme.
En særlig imponerende undersøgelse viste, at hunde i 91 procent af tilfældene kunne opdage tyktarmskræft fra åndedrætsprøver.
Der er endda nogle beviser for, at hjørnetænder kan få øje på migræne, før de begynder.
Selvom forskere har gjort fremskridt med hundeopdagelse af nogle lidelser, har de ikke undersøgt, om hunde kan snuse epilepsirelaterede anfald.
Det er sandsynligt, at dette skyldes antallet af forvirrende faktorer. For eksempel kan epilepsi opstå på grund af hovedskade, genetiske faktorer, tumorer eller slagtilfælde, og det forekommer ofte sammen med andre tilstande, såsom angstlidelser eller depression.
Som forfatterne af den aktuelle undersøgelse skriver: "Denne høje variation kan forklare, hvorfor der endnu ikke er foretaget nogen undersøgelse af en potentiel anfaldsspecifik lugt."
Men hvis en hund kunne opdage de tidlige tegn på et anfald, før det begyndte, kunne dette være til reel fordel for de 3 millioner voksne i USA med epilepsi. Hvis man advarede om beslaglæggelsen, kunne de søge et mere sikkert miljø, før det begyndte.
Opdagelse af anfald fra lugt
Selv om der er anekdotisk bevis for, at nogle hunde kan forudsige krampeanfald hos deres ejere, er det ikke klart, hvilke tegn hundene bruger. For eksempel baserer de måske deres forudsigelse på subtile ændringer i den måde, deres ejer opfører sig på.
For nylig kørte en gruppe forskere fra universitetet i Rennes i Frankrig en lille undersøgelse for at identificere, om hunde kunne bruge olfaktoriske spor til at opdage krampeanfald. De offentliggjorde for nylig deres resultater i tidsskriftet Videnskabelige rapporter.
Forskerne indsamlede prøver fra ånde og sved fra fem personer med epilepsi. Alle deltagerne havde forskellige former for tilstanden, som omfattede partielle anfald i frontallappen komplekse og temporale lap komplekse anfald.
Prøven omfattede tre personer, hvis tilstand udviklede sig på grund af cerebral misdannelse, og to, hvis epilepsi havde genetisk oprindelse.
Forskerne tog tre typer lugtprøve fra hver deltager, idet de samlede en type under et anfald, en anden mens deltageren hvilede, og en tredje under træning. De inkluderede træningsprøven for at sikre, at ethvert svar fra hundene ikke kun skyldtes en generel stigning i sveden.
Forskerne hyrede fem hunde, der allerede havde fået træning i at identificere en række sygdomme og lidelser, og som havde lært at nærme sig og stå over en mållugt. Hundene var alle forskellige racer, og de inkluderede en gylden-labrador retriever-blanding, en border collie-blanding og en Chesapeake Bay retriever-blanding.
Test af hundene
Under hvert forsøg præsenterede forskerne hunden med syv prøver fra den samme deltager. De brugte fire fra et tidspunkt, hvor deltageren ikke oplevede et anfald, to fra en træningsperiode og en fra under et anfald.
Imponerende, hver af de fem hunde identificerede korrekt anfaldsprøven i alle forsøgene og tog et gennemsnit på mindre end 8 sekunder pr. Forsøg. Forfatterne konkluderer:
"Dette viser tydeligt for første gang, at der faktisk er en anfaldsspecifik lugt på tværs af individer og typer af anfald."
Da undersøgelsen kun omfattede en håndfuld deltagere og hunde, skal forskere replikere resultaterne i en mere omfattende undersøgelse. Imidlertid, som forskerne skriver i deres papir, selvom prøvestørrelsen er lille, “er resultaterne yderst klare og udgør et første skridt mod at identificere en anfaldsspecifik lugt.”
Det er også værd at bemærke, at forskerne brugte kropsvæsker, som de havde opsamlet under et anfald, så de kan endnu ikke konkludere, at hundene ville være i stand til at forudsige et anfald inden dets anfald.
På trods af forsøgets lille størrelse lægger resultaterne grunden til mere forskning i fremtiden. Et af de næste trin vil være at identificere de nøjagtige kemikalier, der definerer lugten af et anfald.
Når forskere har fastgjort den specifikke kemiske signatur, kan det være muligt at designe enheder, der kan opdage det og i sidste ende finde en måde at forudsige krampeanfald, før de opstår.
Samlet set mener forfatterne, at deres undersøgelse ”genåbner muligheden for, at anfald kan forventes ved at se nærmere på olfaktoriske egenskaber. [...] Hunde demonstrerer, at der er håb i denne retning. ”
