Kunne et eksisterende hjertemedicin hjælpe med at behandle kræft?
Når celler i menneskekroppen ældes forkert, kan dette nogle gange gøre det lettere for kræft at udvikle eller sprede sig. Af denne grund er forskere på udkig efter nye lægemidler, der er i stand til at reagere på processer, der vedrører ældning af celler. Men kunne et eksisterende lægemiddel være nyttigt?
Cellulær aldring - som forskere kalder ældning - er en naturlig proces, der gør det muligt for kroppen at filtrere gamle og beskadigede celler ud, der ikke længere opfylder deres formål.
Imidlertid fungerer aldring undertiden ikke, og nogle forskere mener, at dette kan bidrage til vækst og spredning af kræfttumorer.
Således har specialister arbejdet hårdt på at finde nye lægemidler, som de kalder senolytika, der kan dræbe aldrende celler, der kan udgøre en trussel mod helbredet.
Tidligere undersøgelser af dyremodeller har vist, at senolytika kan have en række fordele, herunder at holde enkeltpersoner sundere i længere tid og forlænge levetiden.
Og nogle senolytika, såsom navitoclax, har vist en vis effektivitet til behandling af blodkræft, herunder leukæmi og lymfom. Alligevel kan navitoclax også have alvorlige bivirkninger, herunder trombocytopeni eller unormalt lave blodpladeniveauer i blodet.
For nylig kan forskere fra MRC London Institute of Medical Sciences i Det Forenede Kongerige dog have identificeret et alternativt senolytisk middel - i form af et eksisterende hjertemedicin kendt som ouabain.
'Disse stoffer kunne genbruges'
I studieopgaven, der vises i tidsskriftet Naturmetabolisme, forklarer efterforskerne, at de eksperimenterede med forskellige eksisterende lægemidler og testede dem på både sunde og aldrende celler for at se, hvordan de ville handle.
Dermed lukkede de sig ind på ouabain, en forbindelse, der udgør en del af den samme klasse af lægemidler som digoxin og digitoxin, nemlig hjerteglykosider.Sådanne forbindelser kan behandle hjertesygdomme, herunder hjertearytmier og atrieflimren, som begge har karakteristika for uregelmæssig eller unormal hjerterytme.
Forskergruppen fandt ud af, at ouabain selektivt kan dræbe forskellige typer ældningsceller, herunder dem, der er blevet aldrende på grund af kræft eller på grund af udsættelse for strålebehandling eller kemoterapi, herunder behandlinger med lægemidler som etoposid og doxorubicin.
Dette gør ouabain til en potentiel kandidat til brug som et bredspektret senolytisk middel: et lægemiddel, der er målrettet mod en meget varieret vifte af aldrende celler.
Forskerne nåede denne konklusion ved at teste lægemidlet in vivo, hos aldrende mus og "i præcancerøse læsioner i leveren og efter strålebehandling", som seniorforfatter prof. Jesús Gil forklarer.
Prof. Gil og kolleger påpeger også, at det faktum, at det allerede er let tilgængeligt, gør yderligere forskning ved hjælp af dette lægemiddel lettere.
”Disse lægemidler bruges allerede i klinikken, så de kunne blive genbrugt til behandling af en lang liste med sygdomme, herunder kræft. Dette er noget, vi gerne vil undersøge med vores kliniske samarbejdspartnere. ”
Prof. Jesús Gil
"Desuden," tilføjer seniorforfatteren, "mange patienter bliver behandlet med digoxin, og en epidemiolog kan se retrospektivt og stille spørgsmålet om, hvorvidt de patienter, der blev behandlet med digoxin, klarer sig bedre end dem, der ikke gjorde det."
Således kunne fremtidige undersøgelser sammenligne sundhedsresultaterne for mennesker, der har modtaget behandling med hjerteglykosider i forhold til dem, der ikke har gjort det, hvilket gør det lettere at bekræfte, om denne klasse af lægemidler har ægte potentiale som en senolytisk.
