Hvorfor har du sandsynligvis mikroplast i din poop
To for nylig offentliggjorte undersøgelser understreger, hvor gennemgribende plastik er på vores planet. Den ene finder, at den gemmer sig i bordsalt, og den anden finder den i afføringsprøver. Spørgsmålet er, hvordan vil det påvirke sundheden?
De fleste af os ved, at planeten Jorden har et problem med plastik - nemlig der er alt for meget af det, og det vil ikke forsvinde.
Fra midten af det 20. århundrede og fremefter har mennesker øget plastproduktionen drastisk.
I 1950 producerede vi omkring 350.000 tons. I 2016 var tallet steget til 335 millioner tons.
Efter nogle skøn kom 4,8-12,7 millioner tons plast ind i havet i 2010. Forskere arbejder stadig nøjagtigt på, hvordan dette påvirker havet, de skabninger, der lever i det og i sidste ende mennesker.
Hvad er mikroplast?
I modsætning til organiske forbindelser, der langsomt vil rådne væk, nedbrydes plast i stadig mindre stykker plast.
Denne langsomme demontering betyder, at der er et komplet spektrum af størrelser til rådighed. Nogle plaststykker har den rigtige størrelse til at kvæle en stor fisk, mens nogle har den rigtige størrelse til at passe ind i gællerne på en lille fisk.
Andre stykker er små nok til at flyde gennem luften og blive taget ind, når vi trækker vejret, mens andre er så små, at de kan passere gennem membranerne i vores lunger og tarme.
Når et plaststykke er mindre end 5 millimeter på tværs, er det en mikroplast. Producenter skaber noget mikroplast til brug i industrielle processer, mens nedbrydning af større plast kan skabe andet mikroplast.
Afføring af plast
En ny undersøgelse fra Medical University of Vienna i Østrig og Miljøagentur Østrig har undersøgt mikroplastisk infiltration i menneskekroppen.
Holdet præsenterede sine resultater på den 26. United European Gastroenterology Week, som er det største gastroenterologimøde i Europa, der blev afholdt i år i Wien.
Forskerne undersøgte afføringsprøver fra otte personer fra en række geografiske placeringer: Finland, Italien, Japan, Holland, Polen, Rusland, Storbritannien og Østrig.
I 1 uge førte hver deltager en maddagbog, hvorefter specialister tog en afføringsprøve. Forskerne vurderede prøverne for tilstedeværelsen af 10 typer plast ved hjælp af testteknikker, der for nylig er udviklet hos Miljøagenturet Østrig.
Utroligt fandt de mikroplast i hver eneste afføringsprøve, de testede.
Efterforskerne fandt op til ni forskellige plastmaterialer hos hver enkelt; de målte 50–500 mikrometer. De så oftest polypropylen og polyethylenterephthalat. I gennemsnit fandt de 20 mikroplastiske partikler for hver 10 gram afføring.
Selvom dette kun var en mindre pilotundersøgelse, er dette stadig et bekymrende fund. "Dette er den første undersøgelse af sin art og bekræfter, hvad vi længe har mistanke om, at plast i sidste ende når den menneskelige tarm," forklarer Dr. Philip Schwabl, der præsenterede resultaterne tidligere på ugen.
"Af særlig bekymring er, hvad dette betyder for os og især patienter med gastrointestinale sygdomme."
Dr. Philip Schwabl
Han tilføjer, "Mens de højeste plastkoncentrationer i dyreforsøg er fundet i tarmen, er de mindste mikroplastiske partikler i stand til at komme ind i blodbanen, lymfesystemet og kan endda nå leveren."
Selv om det synes klart, at mikroplast har infiltreret mange af os, skal der meget mere forskning til, før vi forstår nøjagtigt, hvor meget skade dette kan gøre.
Som Dr. Schwabl siger, "Nu hvor vi har de første beviser for mikroplast i mennesker, har vi brug for yderligere forskning for at forstå, hvad dette betyder for menneskers sundhed."
Jordens salt
Den anden undersøgelse af interesse vises i tidsskriftet Miljøvidenskab og teknologi. Ældre arbejde havde målt tilstedeværelsen af plast i bordsalt, men det kunne ikke fastslå, hvor i verden saltet stammer fra.
Den seneste undersøgelse vurderede plastindholdet i 39 bordsalte, herunder 28 mærker havsalt fra 16 regioner på seks kontinenter.
Forskerne fandt plast i 25 af de 28 prøver af havsalt (næsten 90 procent), med særligt høje niveauer til stede i havsalt med oprindelse i Asien. Dette stemmer overens med tidligere fund, der indikerer, at Asien er et særligt hotspot for plastforurening.
Plast er overalt omkring os, men disse to undersøgelser driver virkelig den kendsgerning hjem. Det næste spørgsmål er, hvad betyder dette for vores helbred? Dette vil tage meget længere tid at undersøge og forstå.
Forskere har gennemført få undersøgelser af de sundhedsmæssige implikationer af mikroplast, og dem, der er gjort, har generelt fokuseret på dyr eller cellekulturer i et laboratorium. En undersøgelse, der blev offentliggjort i 2017, undersøgte for eksempel de metaboliske virkninger af at fodre mus mikroplast.
Forskerne fandt ud af, at de byggede sig op i leveren, nyrerne og tarmen. Samlet konkluderede de, at "eksponering af parlamentsmedlemmer [mikroplastik] kunne forårsage forstyrrelser i energi og lipidmetabolisme, inducere oxidativ stress og omfatte neurotoksiske reaktioner."
Det vil vare et stykke tid, før der er et endeligt bevis for, at mikroplast kan skade helbredet. En af de største vanskeligheder ved at studere mikroplasters effekter på vores krop er manglen på en kontrolpopulation. Ingen kan tilsyneladende undgå at indtage plast regelmæssigt.
