I hvilket omfang dikterer vores gener virkelig levetiden?
En langvarig overbevisning siger, at nogle mennesker har “bedre gener” end andre, hvilket er tilbøjelige til at leve længere. En stor ny undersøgelse sætter dog spørgsmålstegn ved rigtigheden af denne idé.
Forskere fra Calico Life Sciences, en forsknings- og udviklingsvirksomhed - i samarbejde med kolleger fra Ancestry, en online slægtsforskningsressource - har for nylig analyseret data fra millioner af mennesker for at fastslå, om genetisk sammensætning virkelig har en afgørende indflydelse på levetiden.
Undersøgelsens hovedforfatter er Graham Ruby, der er tilknyttet Calico Life Sciences.
Ruby og team studerede familietræerne på over 400 millioner mennesker og fandt ud af, at gener har en mindre indvirkning på, hvor længe en person kan forvente at leve, end forskere tidligere havde troet.
Deres fund vises nu i GENETIK, tidsskriftet for Genetics Society of America.
Den rolle, som generne spiller, kan være minimal
Forskerne brugte data fra Ancestry-webstedet og fokuserede på arvelighed, som måler i hvilket omfang genetiske specificiteter forklarer forskelle i folks individuelle træk.
De ønskede at vurdere arveligheden af menneskets levetid - det vil sige, om det faktum, at en persons forældre var langvarige, kunne forudsige vedkommendes egen levetid.
Desuden ønskede forskerne at se, om nogen forudsigelser om lang levetid overvejende ville stole på genetisk sammensætning eller helt andre faktorer.
"Partnering med Ancestry tillod denne nye undersøgelse at få dybere indsigt ved at bruge et meget større datasæt end nogen tidligere undersøgelser af lang levetid," bemærker studieforfatter Catherine Ball, der er tilknyttet Ancestry.
Ifølge holdet viste tidligere skøn, at menneskets levetid arvelighed varierede mellem 15 og 30 procent.
Efter at have set på et nøje udvalgt sæt familietræer og relevant information indsamlet fra over 400 millioner mennesker, der blev undersøgt af Ancestry - hvoraf de fleste var af europæisk afstamning og baseret i De Forenede Stater - identificerede efterforskerne en anden historie.
Forskerne kombinerede matematisk og statistisk modellering og analyserede data fra slægtninge født i det 19. og tidlige 20. århundrede. De så, at søskende og fætre viste de samme arvelighedsestimater, som tidligere undersøgelser havde givet.
Forskerne så dog også, at ægtefællernes levetid var meget mere ens end søskende af forskellige biologiske køn. Dette, mener holdet, kan skyldes, at ægtefæller deler miljøer og mange livsstilsvaner.
Alligevel var det mest underlige fund dette: en persons svigersønner og svigerfætre havde også meget ens levetid, på trods af at de ikke var beslægtet med blod med denne person og ikke levede sammen med dem.
Så hvad er årsagen til denne tilsyneladende usandsynlige lighed i levetid mellem en person og deres svigerfamilie? Efter yderligere analyser konkluderede forskerne, at det kunne skyldes et koncept kaldet assortativ parring.
”Hvad assortativ parring betyder her er, at de faktorer, der er vigtige for levetiden, har en tendens til at være meget ens mellem parrer,” forklarer Ruby.
I det væsentlige, når vi leder efter en partner, vil vi sandsynligvis vælge nogen, som vi deler meget lignende træk med - og dette inkluderer dem, der sandsynligvis påvirker levetiden.
Så når de tog højde for virkningerne af assortativ parring, konkluderede forskerne, at arvelighed over levetid er et sted omkring 7 procent og muligvis lavere.
"Vi kan potentielt lære mange ting om aldringens biologi fra human genetik, men hvis levedygtighedens arvelighed er lav, ødelægger det vores forventninger til, hvilke typer ting vi kan lære, og hvor let det vil være."
Graham Ruby
”Det hjælper med at kontekstualisere de spørgsmål, som forskere, der studerer aldring effektivt kan stille,” tilføjer han.
