Vores forfædre nød kakao for over 5.000 år siden
Ifølge nylige beviser var vores forfædre måske begyndt at tæmme kakaotræer, hvis bønner vi malede til kakao, så mange som 1500 år tidligere, end vi tidligere havde troet.
Det er sikkert at sige, at de fleste af os nyder chokolade i mindst en af dens mange former.
Denne godbid er lavet af kakaobønner (eller kakao), frø af Theobroma kakaoeller kakaotræet.
Chokolade er dog ikke kun en skyldig fornøjelse. Faktisk viser mange undersøgelser, at det i sin reneste form rent faktisk kan gavne vores helbred.
Som vi har rapporteret om Medicinske nyheder i dag, mørk chokolade kan forbedre vores hjernes sundhed, hjælpe os med at se bedre og beskytte vores hjerter.
Gamle mesoamerikanske folk - såsom Olmekerne, Mayaerne og aztekerne - der levede så tidligt som 3.900 år siden, brugte angiveligt kakaobønner til at brygge hellige drikkevarer og undertiden handle som valuta.
Så længe troede forskere, at vi først tæmmet Theobroma kakao træer omkring den tid i mellemamerikanske regioner.
Imidlertid en ny undersøgelse - hvis resultater findes i tidsskriftet Naturøkologi og evolution - præsenterer bevis for, at vi fandt og dyrkede kakaotræet meget tidligere og i en anden region i Amerika.
Kakao brugte meget tidligere, end vi troede
Forskerne, der gennemførte denne nye undersøgelse - hentet fra University of British Columbia i Vancouver, Canada såvel som mange andre akademiske institutioner - analyserede genomerne af adskillige kakaotræer på udkig efter markører for diversificering, der ville antyde tidlig domesticering.
Denne analyse fik dem til at tro, at domesticering af Theobroma kakao kan faktisk have sin oprindelse i det ækvatoriale Sydamerika snarere end i Mellemamerika. Desuden skete dette sandsynligvis over 1.000 år tidligere, end eksperter havde troet.
”Denne nye undersøgelse viser os, at folk i den øvre del af Amazonasbassinet, der strækker sig op til foden af Andesbjergene i det sydøstlige Ecuador, høstede og indtog kakao, der ser ud til at være en nær slægtning til den type kakao, der senere blev brugt i Mexico - og det gjorde de 1.500 år tidligere. ”
Studie medforfatter Prof. Michael Blake, University of British Columbia
Forfatterne forklarer, at spor af kakao på gammelt keramik fra sydamerikanske regioner gav dem yderligere spor om, hvornår disse gamle civilisationer måske var begyndt at dyrke planten, og hvordan den senere fandt vej til Mellemamerika.
"De gjorde det også," forklarer professor Blake, "ved hjælp af udførligt keramik, der går forud for det keramik, der findes i Mellemamerika og Mexico."
”Dette antyder, at brugen af kakao, sandsynligvis som en drink, var noget, der fangede og sandsynligvis spredte sig nordpå af landmænd, der dyrkede kakao i det, der nu er Colombia og til sidst Panama og andre dele af Mellemamerika og det sydlige Mexico,” tilføjer han.
Tre beviser
Forskerne kiggede på keramisk keramik fra Santa Ana-La Florida i Ecuador, som Mayo-Chinchipe-kulturen beboede så tidligt som 5.450 år siden. For at vise, at denne gamle civilisation allerede havde dyrket kakaotræer et sted mellem 5.300 og 2.100 år siden, forfulgte efterforskerne tre undersøgelseslinjer.
Først bekræftede de tilstedeværelsen af stivelseskorn relateret til Theobroma kakao i keramisk keramik, der havde tilhørt dette folk. Derefter identificerede holdet tilstedeværelsen af theobromin - som er et alkaloid til stede i det tamme kakaotræ, men ikke i denne plantes vilde "fætter" - rester i disse gamle artefakter.
Endelig analyserede holdet fragmenter af gammelt DNA, der præsenterede sekvenser, der var i overensstemmelse med det tamme kakaotræ.
Beviset afslører, at det var Mayo-Chinchipe-folket, der først husede kakaotræet, og at dette skete mindst 1.500 år, før de mellemamerikanske kulturer indhentede.
”For første gang,” siger hovedundersøgelsesforfatter Sonia Zarrillo fra University of Calgary i Alberta, Canada, “tre uafhængige linjer med arkæologiske beviser har dokumenteret tilstedeværelsen af gammel kakao i Amerika: stivelseskorn, kemiske biomarkører og antikke DNA-sekvenser. ”
Hun fortsætter med at bemærke, "Disse tre metoder kombinerer for definitivt at identificere en plante, der ellers er notorisk vanskelig at spore i den arkæologiske optegnelse, fordi frø og andre dele hurtigt nedbrydes i fugtige og varme tropiske miljøer."
Prof. Blake bemærker, at ved at lære mere om oprindelsen af de fødevarer, som vi stadig stoler på i dag, kan vi bedre forstå, hvordan menneskelige civilisationer har udviklet sig over tid.
”I dag stoler vi alle i en eller anden grad på fødevarer, der er skabt af de oprindelige folk i Amerika. Og en af verdens favoritter er chokolade, ”påpeger professor Blake.
