Multipel sklerose: Har forskere fundet en nøgle til forebyggelse?
Et potentielt nyt terapeutisk mål for multipel sklerose er nu blevet identificeret i en ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of Alberta og McGill University, begge i Canada. Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet JCI Insight.
Multipel sklerose (MS) er en sygdom, der påvirker hjernen, rygmarven og optiske nerver, hvis symptomer kan omfatte "kognitiv svækkelse, svimmelhed, rysten og træthed."
MS sværhedsgrad kan variere vildt fra sag til sag. I milde tilfælde kan en person opleve mindre symptomer såsom følelsesløshed i lemmerne.
Alvorlige tilfælde af MS kan resultere i mere alvorlige symptomer - herunder lammelse eller synstab - men det er i øjeblikket ikke muligt for os at forudsige, hvilke tilfælde der vil udvikle sig til dette niveau, og hvilke der forbliver milde.
Det anslås, at omkring 2,3 millioner mennesker over hele kloden lever med MS, og sygdommen er "to til tre gange mere almindelig hos kvinder end hos mænd."
Forskere forstår ikke årsagerne til MS særlig godt, men de ved, at sygdommen begynder, når T-celler - som er en type hvide blodlegemer - kommer ind i hjernen.
Når de er i hjernen, angriber T-celler et beskyttende stof kaldet myelin, der kapper neuronerne i hjernen og rygmarven, og som hjælper nerverne med at lede elektriske signaler.
T-cellerne eroderer myelin, hvilket resulterer i læsioner, der efterlader nerverne eksponeret. Da MS-læsioner gradvis bliver værre, bliver nerverne beskadiget eller brudt og derved afbryder strømmen af elektriske impulser fra hjernen til kroppens muskler.
Mus uden calnexin var 'resistente over for MS'
I den nye undersøgelse undersøgte forskerne væv fra donerede menneskelige hjerner. De fandt ud af, at hjernen hos mennesker med MS havde meget høje niveauer af et protein kaldet calnexin sammenlignet med hjernen hos mennesker, der ikke havde MS.
Holdet brugte derefter mus, der var opdrættet, til at modellere human MS til at undersøge indflydelsen af calnexin i levende væsner.
Undersøgelsesforfatterne var meget overraskede over at finde ud af, at mus, der ikke havde calnexin, syntes at være "fuldstændig resistente" over for MS.
”Det viser sig, at calnexin på en eller anden måde er involveret i at kontrollere funktionen af blod-hjerne-barrieren,” forklarer studieforfatter Marek Michalak fra University of Alberta.
”Denne struktur fungerer normalt som en mur og begrænser passage af celler og stoffer fra blodet til hjernen,” tilføjer han. "Når der er for meget calnexin, giver denne mur vrede T-celler adgang til hjernen, hvor de ødelægger myelin."
Michalak og kolleger mener, at disse fund identificerer calnexin som et potentielt vigtigt mål for udvikling af fremtidige MS-terapier.
"Vores udfordring nu er at drille ud nøjagtigt, hvordan dette protein fungerer i cellerne, der er involveret i dannelsen af blod-hjerne-barrieren," tilføjer medforfatter Luis Agellon fra McGill School of Human Nutrition.
"Hvis vi vidste nøjagtigt, hvad calnexin gør i denne proces, så kunne vi finde en måde at manipulere dens funktion til at fremme modstand mod udviklende MS."
