Forskning bekræfter, at social interaktion beskytter hukommelsen
At være socialt aktiv, især senere i livet, bringer mange mentale og fysiske sundhedsmæssige fordele. Ikke mindst af disse er det faktum, at social interaktion i en gruppe kan beskytte mod kognitiv tilbagegang, som en ny undersøgelse afslører.
Ideen om at have et rigt socialt liv kan hjælpe med at beskytte en persons helbred er på ingen måde en ny.
Forestillingen er heller ikke, at ældre mennesker, der holder tæt kontakt med venner, bevarer bedre hukommelse og andre kognitive evner i længere tid end deres mere ensomme jævnaldrende.
Spørgsmålet har altid været: ”Beskytter sociabilitet kognitive evner, eller har de, der lever med hukommelsessvigt, en tendens til at undgå sociale aktiviteter?”
Forskere fra Ohio State University i Columbus har besluttet at forsøge at afklare dette spørgsmål. For at gøre det arbejdede de med en musemodel, men de tog ikke den samme tilgang som tidligere undersøgelser, der arbejdede med gnavere.
I eksisterende forskning, der arbejder med musemodeller, gav efterforskerne nogle af dyrene masser af muligheder for at interagere med deres miljø og udforske, mens andre fik færre sådanne muligheder.
I stedet arbejdede studieleder Elizabeth Kirby og hendes kolleger med aldrende mus, der var anbragt enten i grupper eller som par, men alle havde lige muligheder for at lære og udforske.
Disse strategier, forklarer holdet, tillod dem at fastslå, hvilke forskelle i hukommelse og indlæring, der kan tilskrives social forbindelse.
"Vores forskning," forklarer Kirby, "antyder, at blot at have et større socialt netværk kan have en positiv indflydelse på den aldrende hjerne." Holdets resultater er nu blevet offentliggjort i tidsskriftet Grænser inden for aldrende neurovidenskab.
Omgængelighed bundet til bedre hukommelse
Holdet arbejdede med mus i alderen 15-18 måneder. På det tidspunkt begynder deres hjerner at ældes, og de kognitive evner begynder at falde. Dyrene, der var anbragt parvis, blev anset for at være "ægteparmodellen".
Andre mus "lod" med yderligere seks gnavere, hvilket tvang dem til at interagere mere og på mere komplekse niveauer. Alle dyr blev udsat for disse husforhold i en periode på 3 måneder.
I en udtryksfuld analogi forklarer Kirby, at denne situation “[er] som mus efter pensionsalderen. Hvis de kørte, ville de glemme, hvor nøglerne er, eller hvor de parkerede bilen oftere. ”
For at kontrollere, hvilke mus der klarede sig bedre, når det gjaldt læring og hukommelse, udsatte forskerne dem alle for en række forskellige tests.
En test undersøgte musens evne til at huske små detaljer ved at placere et legetøj et eller andet sted i deres nærmeste miljø. Efter et stykke tid flyttes legetøjet til et lidt andet sted. Og normalt bemærker kognitivt sunde mus dette og genudforsker objektet efter dets flytning.
Men Kirby siger, "Med de parhuse mus, havde de ingen idé om, at objektet var flyttet."
På den anden side var "[grupperne] mus meget bedre til at huske, hvad de havde set før, og gik til legetøjet et nyt sted og ignorerede et andet legetøj, der ikke havde bevæget sig," forklarer hun.
En mere aktiv hippocampus
En anden test var en hukommelsesøvelse af labyrint-type, hvor musene alle er sat ned på en rund og stærkt oplyst overflade med huller. De mørkere huller betyder sikre, iøjnefaldende flugtunneler, og normalt ville mus se efter dem.
Efter gentagen eksponering for denne situation vil kognitivt sunde mus huske placeringen af "flugtveje" og ikke spilde tid på at finde dem efter behov.
I dette tilfælde fandt forskerne, at både gruppehuse og parhuse mus formåede at udvikle bedre "flugtvej" -søgningsplaner i tide, da de gennemgik denne test igen og igen.
Imidlertid lykkedes det, mens mus med gruppehuse, med praksis, fandt de mørke huller meget hurtigere - hvilket tyder på, at de havde husket deres placering - dette blev ikke set hos de parhuse.
De mere ensomme mus fortsatte med at søge og søge hver gang, som om de ikke havde formået at lære placeringen af "flugtveje" og altid var nødt til at starte deres udforskning fra bunden.
”[I løbet af mange dage udviklede [de parhuse mus] en strategi for seriel søgning, hvor de kontrollerede hvert hul så hurtigt som muligt,” forklarer Kirby.
”Det ville være som at gå så hurtigt som muligt gennem hver række på en parkeringsplads for at lede efter din bil i stedet for at prøve at huske, hvor din bil faktisk er og gå til det sted,” tilføjer hun.
På den anden side var den adfærd, der blev udstillet af de gruppehuse, i overensstemmelse med, hvad sunde, yngre mus kunne gøre, når de blev udsat for en lignende situation.
”De så ud til at prøve at huske, hvor flugtluge er, og gå direkte til dem, hvilket er den adfærd, vi ser hos raske unge mus. “
Elizabeth Kirby
"Og det fortæller os," siger hun, "at de bruger hippocampus, et område af hjernen, der er virkelig vigtigt for en god hukommelsesfunktion."
Senere bolig er vigtig
Kirby og team bemærker, at hukommelse hos mennesker såvel som hos mus har en tendens til at falde naturligt med alderen. Men konsekvent social interaktion ser ud til at beskytte hjernen mod denne effekt.
Dette blev tydeligt set, da forskerne undersøgte hjernen hos de par-husede mus i forhold til grupperne. I den førstnævnte fandt de tegn på betændelse, hvilket er i overensstemmelse med neurodegeneration.
Tværtimod, “De grupperede mus havde færre tegn på denne betændelse, hvilket betyder, at deres hjerner ikke så 'gamle' ud som dem, der levede parvis," forklarer Kirby.
Baseret på disse fund insisterer forskerteamet på, at det er vigtigt for folk at træffe informerede beslutninger om, hvor og hvordan de måske ønsker at leve, når de bliver ældre, da valg af indkvartering enten kan lette sociale aktiviteter eller forhindre enkeltpersoner i at opretholde et rigt socialt liv.
”Noget så grundlæggende som hvor lang tid det tager at køre eller gå til en vens hus kan gøre en stor forskel, når vi bliver ældre,” siger Kirby.
Imidlertid anerkender hun også, ”Mange ender med at blive isoleret ikke ved valg, men ved omstændigheder. 'Over floden og gennem skoven' kan være sjovt for børnene, men det er sandsynligvis ikke så godt for bedstemor. "
