Søvnløshed: Visse typer hjerneceller forklarer genetisk risiko
Ny forskning i tidsskriftet Naturgenetik identificerer individuelle typer hjerneceller og hjerneområder, der er involveret i søvnløshed, og tilbyder nye behandlingsmål for denne tilstand.
Søvnløshed rammer ca. en tredjedel af befolkningen i USA og ca. 770 millioner mennesker over hele verden.
Som mange mennesker med søvnløshed vil vide, er der en tendens til at tro, at det at falde i søvn er et spørgsmål om viljestyrke.
Imidlertid viser flere og flere undersøgelser, at det faktisk har en stærk neurobiologisk komponent.
For eksempel fandt forskere i 2016 abnormiteter i de hvide substansområder hos mennesker, der lever med søvnløshed såvel som i dele af deres limbiske system. Senere undersøgelser har afsløret specifikke genetiske varianter forbundet med søvnløshedsrisiko.
Nu er et internationalt forskerteam gået længere og analyserer genetiske data fra over 1,3 millioner mennesker i et forsøg på at drille de enkelte gener, hjernecelletyper, hjerneområder og neurobiologiske processer, der ligger til grund for søvnløshed.
Danielle Posthuma, professor i statistisk genetik ved Vrije Universiteit Amsterdam i Holland, ledede den nye forskning med Eus Van Someren, en neurofysiologiprofessor ved Hollandsk Institut for Neurovidenskab i Amsterdam.
Undersøgelse giver 'spektakulære resultater'
Ved hjælp af data fra det britiske biobank og DNA-testfirma 23andMe samlede forskerne genetiske og søvnoplysninger om 1.331.010 mennesker, hvilket gør dette til det største genetiske datasæt, som forskere nogensinde har brugt til at undersøge søvnløshed.
De fandt 202 genetiske loci og 956 risikogener for søvnløshed. Yderligere analyser afslørede også, at nogle af disse gener var nøglen til funktionen af axoner eller udvidelser af nerveceller, der letter elektrisk kommunikation med andre neuroner.
Forskerne fandt også et betydeligt antal gener for søvnløshedsrisiko, der blev tændt i visse celler i hjernens kortikale og subkortikale væv.
Specifikt omfattede de celletyper, der var impliceret i søvnløshed, "striatale, hypothalamiske og claustrum neuroner." Resultaterne "giver nye behandlingsmål", forklarer undersøgelsesforfatterne.
Prof. Posthuma kommenterer resultaterne og sagde: "Vores undersøgelse viser, at søvnløshed, som så mange andre neuropsykiatriske lidelser, er påvirket af [hundreder] gener, som hver især har lille effekt."
”Disse gener i sig selv er ikke så interessante at se på,” tilføjer hun. "Det, der tæller, er deres kombinerede virkning på risikoen for søvnløshed."
Et andet vigtigt fund var, at søvnløshed havde flere risikogener til fælles med psykiatriske tilstande som depression og angst, end det havde med andre søvnegenskaber, såsom at være en "natugle" eller en "morgenlærke".
Dette er "[et] meget vigtigt fund", bemærker professor Van Someren, "fordi vi altid har søgt efter årsager til søvnløshed i hjernekredsløbene, der regulerer søvn."
”Vi er nødt til at skifte opmærksomhed mod de kredsløb, der regulerer følelser, stress og spændinger. Vores første resultater i den retning er allerede spektakulære. ”
Prof. Eus Van Someren
Studie medforfatter Guus Smit, en neurobiolog ved Vrije Universiteit Amsterdam, siger: "Disse fund er et gennembrud, da vi nu for første gang kan begynde at søge efter underliggende mekanismer i individuelle hjerneceller i laboratoriet."
