Har din tunge en lugtesans?
Mange dyr smager og lugter af deres miljø gennem den samme del af deres krop, men kan det samme være tilfældet med mennesker? Ny forskning tyder på, at dette muligvis kan være tilfældet, og at vi måske har lugtreceptorer på vores tunger.
I modsætning til mennesker og andre pattedyr har ikke alle dyr næse med lugtreceptorer, men det betyder ikke, at de ikke har nogen lugtesans.
For eksempel fanger krabber lugte gennem de sensoriske børster på deres antenner, mens slanger, selvom de har næsebor, faktisk lugter bedre gennem munden og "fisker" efter dufte med deres forkede tunger.
Lugt og smag fungerer dog normalt sammen, så dyrene kan navigere rundt i verden. Dette samarbejde er for eksempel indlysende i snegle, hvis nedre tentakler giver dem mulighed for at lugte og smage deres miljø.
Smag og lugt fungerer også som komplementære sanser hos mennesker. Olfaktoriske (lugt) input fra næseborene og gustatoriske (smag) input fra tungen interagerer i hjernen for at skabe et komplet billede af, hvad en person for eksempel forbereder sig på at spise eller drikke.
Ikke desto mindre har forskere hidtil haft en tendens til at tro, at sanserne for smag og lugt fungerer individuelt hos mennesker og andre pattedyr.
Dog en undersøgelse, der Nuværende biologi offentliggjort tidligere på året fandt ud af, at da forskere fjernede smagbarken fra rotternes hjerne, påvirkede det ikke kun dyrenes evne til at opfatte smag, men også deres lugtesans.
Lignende forskning har nu ført Dr. Mehmet Hakan Ozdener og kolleger fra Monell Center i Philadelphia, PA, til at undersøge, om pattedyr - inklusive mennesker - også kan lugte med deres tunger.
Smagceller kunne både smage og lugte
I den nye undersøgelse, hvis resultater vises i tidsskriftet Kemiske sanser, Dr. Ozdener og team brugte både genetiske og biokemiske teknikker til at bestemme, om musens smagsløg, kaldet musesmak-papillaceller, kunne reagere på lugtmolekyler. Derefter testede de laboratoriekulturer af humane fungiforme papillaceller.
For det første fandt forskerne, at papillaceller fra musesmag faktisk indeholdt olfaktoriske receptorer, og at det samme var tilfældet med de dyrkede humane smagsceller.
Efter dette anvendte holdet en videnskabelig teknik kaldet calcium imaging til at vurdere, hvordan de dyrkede smagsceller reagerede på lugtmolekyler, hvilket afslørede, at smagscellerne interagerede med dem på en meget lignende måde som almindelige lugtreceptorceller.
Yderligere eksperimenter viste derefter også for første gang, at en smagscelle kan indeholde receptorer til både lugt og smag. Denne opdagelse kan hjælpe med at kaste nyt lys over, hvor tæt smag og lugt arbejder sammen for at advare os om ønsket om en bestemt mad, for eksempel.
"Tilstedeværelsen af olfaktoriske receptorer og smagsreceptorer i den samme celle vil give os spændende muligheder for at studere interaktioner mellem lugt og smagsstimuli på tungen."
Dr. Mehmet Hakan Ozdener
"Vores forskning kan hjælpe med at forklare, hvordan lugtmolekyler modulerer smagsopfattelse," bemærker Dr. Ozdener og tilføjer, at det "kan føre til udvikling af lugtbaserede smagsmodificerende midler, der kan hjælpe med at bekæmpe det overskydende salt-, sukker- og fedtindtag forbundet med diætrelaterede sygdomme, såsom fedme og diabetes. ”
I fremtiden håber forskergruppen at finde ud af, om kun visse smagsceller indeholder lugtreceptorer, og i hvilket omfang de lugtmolekyler, som smagsceller fanger, kan ændre, hvordan en person opfatter specifik smag.
