Mindsker en almindelig smertestillende empati?
Efter en række lignende undersøgelser undersøger forskere igen, om acetaminophen kan påvirke vores psykologi. Denne gang er fokus på positiv empati.
Acetaminophen er et af de mest almindeligt anvendte lægemidler globalt.
Det giver hurtig lindring af mild smerte og er let tilgængelig i håndkøb.
Selvom det medicinske samfund anser acetaminophen for at være et relativt sikkert og nyttigt lægemiddel, spørger en nylig undersøgelse, om det kan have en uventet effekt på befolkningen generelt.
Forskere fra Ohio University i Athen undersøger dens indvirkning på vores evne til at have indlevelse med andre.
Hovedforfatter Dominik Mischkowski har været interesseret i dette usædvanlige emne i nogen tid.
Psykologi af smertestillende midler
Selvom ideen om, at et populært analgetikum kan have en psykologisk virkning, synes overraskende, er Mischkowski ikke den eneste person, der har undersøgt det.
For eksempel konkluderede et papir fra 2010, at acetaminophen "reducerede neurale reaktioner på social afvisning." Med andre ord så det ud til at reducere psykologisk smerte.
En undersøgelse fra 2015 konkluderede, at acetaminophen stødte "evaluerende og følelsesmæssig behandling", mens en nyere undersøgelse, der involverede mennesker med borderline personlighedsforstyrrelse, viste, at acetaminophen øgede deres tillidsniveau.
Mischkowski offentliggjorde resultaterne af en undersøgelse i 2016, og Medicinske nyheder i dag dækkede det på det tidspunkt. I papiret forklarede forskerne, hvordan acetaminophen så ud til at reducere deltagernes evne til at føle med dem, der gennemgår fysisk og følelsesmæssig lidelse.
Ifølge Mischkowski slår denne almindelige smertestillende reaktion over for ens egen smerte og også over for andres smerte.
"Jeg er stadig overrasket over de slående psykologiske virkninger af en sådan almindelig smertestillende medicin."
Hovedforfatter Dominik Mischkowski
Et andet kig på empati
I sin seneste undersøgelse ønskede Mischkowski at udvide sit tidligere arbejde. Specifikt satte han sig sammen med sine kolleger for at undersøge, om acetaminophen også kan reducere andres evne til at opleve positiv empati.
For at undersøge rekrutterede forskerne 114 deltagere. De gav halvdelen af gruppen 1.000 mg acetaminophen, mens den anden halvdel fik en inaktiv placebo. Undersøgelsen var dobbeltblind, hvilket betyder, at hverken forskerne eller deltagerne vidste, om de fik det aktive lægemiddel eller placebo.
En time senere bad teamet deltagerne om at læse korte passager om mennesker, der havde positive, opløftende oplevelser. Forskerne målte, hvor positive deltagerne opfattede begivenhederne, og hvor positive de troede, de var for individerne i fortællingen.
Når forskerne havde afsluttet deres analyse, bekræftede resultaterne deres forventninger:
“[A] cetaminophen reducerede positiv empati. Når man læser scenarier om forskellige hovedpersoner, der har behagelige oplevelser, oplevede deltagere under indflydelse af acetaminophen mindre empatisk påvirkning sammenlignet med deltagere, der havde indtaget en psykologisk inaktiv placebo. ”
Det er vigtigt, at forskerne også fandt ud af, at acetaminophen ikke sløvede deltagernes evne til at forstå, at de situationer, som de læste om, var positive - de indså den følelsesmæssige indflydelse, men de følte ikke meget empati for individerne i fortællingerne.
Ingen solide konklusioner
Selv om disse fund bidrager til en voksende mængde lignende forskning, er de fleste af undersøgelserne i mindre skala og involverer generelt færre end 100 deltagere. Så selvom interessen vokser, er det endnu ikke muligt at måle størrelsen af acetaminophens virkning på empati, hvis den findes.
Det kan være, at denne effekt er lille, eller at lægemidlet kun påvirker nogle mennesker, men på grund af den udbredte brug af denne smertestillende medicin kan endda en lille effekt være signifikant.
"I betragtning af at en anslået fjerdedel af alle amerikanske amerikanske voksne bruger et lægemiddel, der indeholder acetaminophen hver uge, betyder denne forskning virkelig."
Dominik Mischkowski
Som forfatterne forklarer, er der behov for andre undersøgelser for at replikere og bygge videre på disse resultater. Der er en række måder, hvorpå forskere kan styrke undersøgelsen. For eksempel ville det være at foretrække at fremkalde empati i virkelige situationer frem for blot at læse følelsesladede tekster.
Det er også værd at bemærke, hvor svært det er at kvantificere empati eller andre menneskelige følelser for den sags skyld. I denne særlige undersøgelse bad holdet deltagerne om at bedømme, i hvilket omfang de følte sig for eksempel glæde, opløftede eller glade ved at bruge en fem-punkts skala fra "slet ikke" til "ekstrem".
At bruge en persons egenvurdering er problematisk af flere grunde. Som et eksempel kan det være, at deltageren ikke oplevede nedsat empati, men blot et reduceret ønske om at dele deres følelser.
Når det er sagt, selvom acetaminophen ikke ændrer empati, ser det ud til at føre til en målbar ændring i den måde, som deltagerne reagerer på et spørgeskema, hvilket stadig er interessant.
Tanken om, at en sådan almindelig medicin kan forårsage en psykologisk effekt, selvom den er subtil, er spændende. Imidlertid har få undersøgelser behandlet disse spørgsmål, og forskere bliver nødt til at udføre meget mere detaljeret arbejde, før vi kan konkludere, at acetaminophen reducerer empati på en meningsfuld måde.
