Har vi den forkerte idé om den globale fedmeepidemi?
Tidligere forskning har antydet, at urbanisering er en primær faktor i stigningen i fedme rundt om i verden. En ny storundersøgelse modsiger dog dette, hvilket indikerer, at stigningen i fedme er mere markant blandt mennesker i landdistrikterne.
Tidligere undersøgelser har antydet, at urbanisering på globalt plan er en vigtig bidragyder til de stigende fedmehastigheder.
Forskere har forklaret dette mønster ved at antage, at folk, der bor i byområder, spiser mere usunde, stærkt forarbejdede fødevarer og lever mindre fysisk aktive livsstil.
Imidlertid en større ny undersøgelse - hvis resultater vises i tidsskriftet Natur - vender nu denne idé på hovedet ved at vise, at fedme i hele verden er vokset hurtigere i landdistrikter end i byområder.
I undersøgelsen ledede forskere fra Imperial College London i Storbritannien et globalt team med mere end 1.000 specialister. Sammen analyserede de sundhedsdataene for mere end 112 millioner voksne fra 200 lande og territorier, der dækker en periode på 32 år fra 1985 til 2017.
Holdet hentede disse data fra 2.009 befolkningsbaserede undersøgelser, der gjorde deres deltagers højde- og vægtmålinger tilgængelige. Fra disse to værdier er det muligt at beregne en persons body mass index (BMI), som gør det muligt for sundhedspersonale at afgøre, om personen har fedme eller ej.
For at sikre, at deres endelige resultater var så pålidelige og upartiske som muligt, udelukkede forskerne data, som deltagerne havde selvrapporteret.
'Almindeligt holdte opfattelser væltet'
Undersøgernes omfattende analyse afslørede, at kvinders BMI steg med et gennemsnit på 2,0 kg pr. Kvadratmeter (kg / m2) i løbet af undersøgelsesperioden, mens mænds BMI steg med 2,2 kg / m2 i gennemsnit.
Men stigningerne i BMI var mest fremtrædende ikke i byområder, men i landdistrikterne, ifølge forskerne. De bemærker, at landdistrikter i lande med lav indkomst og mellemindkomst faktisk tegnede sig for mere end 80% af BMI-stigningen.
Holdet forklarer, at situationen har ændret sig siden 1985, da folk i byområder i de fleste lande havde højere fedme end i landdistrikterne.
Mellem 1985 og 2017 steg den gennemsnitlige BMI i landdistrikter over hele verden med 2,1 kg / m2 for voksne af begge køn, mens den gennemsnitlige BMI for kvinder og mænd i byområder steg henholdsvis med 1,3 kg / m2 og 1,6 kg / m2.
"Resultaterne af denne massive globale undersøgelse vælter den almindeligt opfattede opfattelse af, at flere mennesker, der bor i byer, er hovedårsagen til den globale stigning i fedme."
Seniorforfatter Prof. Majid Ezzati, Imperial College London
På samme tid bemærker forskerne, at et lands indkomst spiller en rolle i den gennemsnitlige stigning i BMI for dets befolkning. I højindkomstlande er BMI vokset mest i landdistrikterne, især for kvinder.
Forfatterne mener, at dette kan skyldes, at landbefolkningen i højindkomstlande typisk nyder færre fordele end deres bymæssige kolleger, med lavere indkomster, mere begrænset adgang til uddannelse og mindre adgang til sunde fødevarer på grund af høje omkostninger.
"Diskussioner omkring folkesundhed har en tendens til at fokusere mere på de negative aspekter ved at bo i byer," bemærker professor Ezzati. "Faktisk giver byerne et væld af muligheder for bedre ernæring, mere motion og rekreation og generelt forbedret helbred."
”Disse ting er ofte sværere at finde i landdistrikterne,” understreger han.
Landdistrikterne står over for forskellige udfordringer
Landdistrikter i lav- og mellemindkomstlande er vokset økonomisk sammenlignet med 1980'erne. Forfatterne bemærker, at fordelene, som dette har givet dem - såsom mere moderne landbrugsredskaber og adgang til bedre infrastruktur og transportmidler - faktisk kan have haft en negativ indvirkning på sundheden ved at sænke folks fysiske aktivitet og indføre mere usunde fødevarer.
”Når landene øges i velstand, skifter befolkningen i landdistrikterne fra at give nok at spise til at give mad af god kvalitet,” understreger professor Ezzati.
De eneste lande, hvor dette mønster ikke syntes at gælde, var de i Afrika syd for Sahara, hvor kvinder fra byområder havde højere BMI-vækstrater end kvinder fra landdistrikter.
Dette fund, siger forskerne, kan skyldes, at kvinder, der bor i byerne, har en tendens til at udføre mindre fysisk aktivt arbejde - for eksempel skrivebordsarbejde - og ikke deltager i de samme fysisk krævende opgaver som deres kolleger i landdistrikterne.
Alt i alt indikerer de nuværende fund imidlertid, at forskere og beslutningstagere muligvis skal revurdere deres forståelse af de faktorer, der driver usund vægtøgning over hele verden og overveje nye måder at skræddersy tilgange til sundhed i forskellige by- og landdistrikter.
”Dette betyder, at vi er nødt til at overveje, hvordan vi tackler dette globale sundhedsproblem,” siger seniorforfatteren.