Kunne søvnapnø være en risikofaktor for Alzheimers?
De fleste mennesker med søvnapnø får ikke en diagnose. Imidlertid har hjerneskanninger afsløret, at der kan være en sammenhæng mellem denne tilstand og en form for demens.
Ifølge den amerikanske søvnapnøforening (ASAA) anslås det, at 22 millioner mennesker i USA har søvnapnø.
Denne tilstand, som får en person til at stoppe med at trække vejret under søvn, kan være sjælden eller regelmæssig.
Læger henviser til regelmæssig søvnapnø som obstruktiv søvnapnø. Uden behandling kan det føre til en række hjerte-kar-problemer, herunder forhøjet blodtryk, slagtilfælde og kronisk hjertesvigt.
Obstruktiv søvnapnø har også links til både depression og type 2-diabetes.
"Nyere forskning har knyttet søvnapnø til en øget risiko for demens," bemærker Dr. Diego Z. Carvalho, neurolog ved Mayo Clinic i Rochester, MN.
Sammen med kolleger forfattede han en undersøgelse for at undersøge, om der var et potentielt forhold mellem søvnapnø og en bestemt Alzheimers biomarkør.
Denne biomarkør er et protein kaldet tau, som er til stede i hjernen hos mennesker med Alzheimers. Tau-proteiner danner sammenfiltringer, som læger kan identificere ved scanninger.
Vanskelig diagnose
”En person har normalt færre end fem episoder med apnø i timen under søvn,” siger Dr. Carvalho. Problemet er, at mange mennesker ikke ved, at de har tilstanden.
ASAA rapporterer, at anslået 80 procent af mennesker med moderat til svær obstruktiv søvnapnø ikke får en diagnose.
For at bestemme, hvilken af deltagerne der oplevede søvnapnø, bad forskerne deres sengepartnere om at passe på episoder med åndedrætsbesøg i løbet af natten. I alt 288 personer i alderen 65 år og ældre deltog i undersøgelsen. Ingen havde nogen tegn på kognitiv svækkelse.
Ud over at bede deltagernes sengepartnere om at overvåge deres søvn, brugte forskerne PET-scanninger for at kontrollere, om tau-proteinet var til stede i deres hjerner. Specifikt undersøgte de det entorhinal cortex-område, da tau-tangler er mere tilbøjelige til at opbygges der. Denne del af den temporale lap spiller en rolle i hukommelse, navigation og tidsopfattelse.
Hvilket kom først?
Dr. Carvalho og kolleger fandt en sammenhæng mellem søvnapnø og en højere tilstedeværelse af tau i hjernen.
Overvågningsprocessen natten over afslørede, at 43 mennesker oplevede apnøepisoder i løbet af natten. I gennemsnit havde disse deltagere niveauer af tau i entorhinal cortex, der var 4,5 procent højere end dem i deltagerne uden søvnapnø.
Holdet identificerede denne stigning efter at have kontrolleret for andre faktorer, såsom alder, køn, kardiovaskulære risikofaktorer og andre søvnproblemer.
Det medicinske samfund anser disse resultater for at være foreløbige, da de endnu ikke har været med i et videnskabeligt tidsskrift. Forskerne vil dog præsentere dem på et kommende American Academy of Neurology-møde i Philadelphia, PA.
Dr. Carvalho konkluderer, at disse resultater "øger muligheden for, at søvnapnø påvirker ophobning af tau." Han beskriver imidlertid resultaterne som et kylling-og-æg-scenarie og tilføjer: "Det er også muligt, at højere niveauer af tau i andre regioner kan prædisponere en person til søvnapnø."
Et uklart link
Tidligere undersøgelser har identificeret en sammenhæng mellem demens og søvnapnø. Imidlertid er yderligere undersøgelser, der bruger større stikprøvestørrelser, nødvendige for at validere resultaterne.
De metoder, som Mayo Clinic-teamet brugte, betyder også, at det ikke er sikkert, om deltagerne faktisk havde søvnapnø, hvor alvorlig deres tilstand var, og om de allerede var i behandling.
Hvis der er et forhold mellem søvnapnø og demens, er det ikke helt klart, hvorfor dette eksisterer. Forskere har foreslået en række forskellige årsager. Man kan være, at hjernen konsoliderer minder under søvn, og at afbryde denne proces kan føre til hukommelsesproblemer.
Manglen på ilt, der når hjernen under apnøepisoder, kan være en anden grund, især hvis dette lægger stress på organet.
