Kronisk træthedssyndrom: Nyt bevis for immunrolle
Forskere undersøgte for nylig immunsystemets rolle i kronisk træthedssyndrom i hidtil uset dybde. Resultaterne kan hjælpe med at designe fremtidige behandlinger.
Kronisk træthedssyndrom (CFS) eller myalgisk encefalomyelitis (ME) er en mystisk tilstand.
Hovedsymptomet på CFS er ekstrem og ofte utrættelig træthed. Andre inkluderer muskel- og ledsmerter, søvnproblemer og influenzalignende symptomer.
Forskere ved endnu ikke, hvad der forårsager CFS. Forslag inkluderer viral eller bakteriel infektion, ændringer i immunsystemet, hormonbalance og mentale sundhedsmæssige forhold.
På grund af dette har de endnu ikke været i stand til at designe en test, der kan diagnosticere CFS, og nuværende behandlinger lindrer kun symptomer.
I årenes løb er interessen for den rolle, som immunsystemet kan spille i CFS, vokset.
Ofte rapporterer personer med CFS, at deres symptomer begyndte efter en infektion eller anden fornærmelse mod immunsystemet. Disse rapporter er almindelige, men når symptomer først er dukket op, er det umuligt at vurdere, hvordan kroppen opførte sig, før de ankom.
Forskere fra Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience på King's College London i Storbritannien brugte en interessant model til at dykke dybere.
Interferon-alfa
Forskerne undersøgte mennesker, der tog en behandling for hepatitis C kaldet interferon-alfa. Interferon-alfa virker ved at udløse immunforsvaret på samme måde som en betydelig infektion ville.
Folk, der tager dette lægemiddelforløb, rapporterer ofte CFS-lignende symptomer under behandlingen.
Et mindre antal mennesker oplever en CFS-lignende tilstand, der kan vare 6 måneder efter, at behandlingen er afsluttet. Symptomerne inkluderer træthed, kognitiv svækkelse og led- og muskelsmerter.
Forskerne fulgte 55 mennesker, der gennemgik denne behandling. De vurderede deres træthedsniveauer og målte immunmarkører, før interferon-alfa-behandling begyndte.
Med denne basisinformation kunne de overvåge, hvordan hver enkelt persons immunsystem reagerede på interferon-alfa.
Af deltagerne fortsatte 18 med at udvikle CFS-lignende symptomer. Forskerne har nu offentliggjort deres resultater i tidsskriftet Psykoneuroendokrinologi.
Ændret immunrespons
Hos dem, der fortsatte med at opleve CFS-lignende symptomer, observerede forskerne større immunrespons på interferon-alfa-behandlingen.
Mere specifikt producerede denne gruppe omkring dobbelt så meget interleukin-10 og interleukin-6. Begge disse molekyler er vigtige immunsystembudbringere.
De, der fortsatte med at udvikle symptomer, rapporterede højere niveauer af træthed under behandlingen, men de rapporterede ikke højere niveauer af træthed inden behandlingen.
Da de undersøgte immunmarkører, så forskerne, at niveauerne af interleukin-10 blev forhøjet hos disse mennesker, før interferon-alfa-behandling begyndte. De viste også et overdrevet respons på interleukin-10 og interleukin-6 tidligt i behandlingen.
Holdet spekulerer på, om dette kan betyde, at immunsystemet allerede var "primet" for at reagere for meget.
"For første gang har vi vist, at mennesker, der er tilbøjelige til at udvikle en CFS-lignende sygdom, har et overaktivt immunsystem, både før og under en udfordring for immunsystemet."
Lederforsker Dr. Alice Russell
Hun fortsætter: "Vores fund tyder på, at mennesker, der har en overdrevet immunrespons på en trigger, kan have større risiko for at udvikle CFS."
Stadig meget at lære
Interessant nok var der ikke længere nogen påviselig forskel mellem immunsystemet hos dem, der udviklede symptomerne, og dem der ikke gjorde, når den CFS-lignende sygdom udviklede sig.
I en anden del af deres undersøgelse sammenlignede forskerne immunforsvaret hos 54 personer med CFS med 57 personer uden CFS. Her fandt de ingen signifikante forskelle i interleukinniveauer.
Forskerne håber, at disse fund kan åbne den fremtidige mulighed for screening for mennesker, der kan have størst risiko for at udvikle CFS. Selvfølgelig vil det indledningsvis være vigtigt at replikere disse resultater hos mennesker, der udvikler CFS snarere end en tilstand, der afspejler CFS.
Fordi forskere endnu ikke forstår CFS fuldt ud, er enhver indsigt afgørende. Forfatterne skitserer, hvordan de vil udvikle deres forståelse, idet de siger:
"Fremtidig forskning skal undersøge de molekylære mekanismer, der ligger til grund for et overdrevet immunrespons, og som er involveret i omdannelsen fra akutte til vedvarende træthedssymptomer."
