Kunne måling af blodkaffein fange Parkinsons tidligt?
En ny undersøgelse ser på koffeinniveauet i blodet på jagt efter et bedre middel til at diagnosticere Parkinsons sygdom, før de første klare symptomer begynder at vise sig.
Parkinsons sygdom er en neurodegenerativ lidelse, der er kendetegnet ved rysten i lemmerne, vanskeligheder med at opretholde balance og koordination og langsom bevægelse.
Sygdommen har tendens til at udvikle sig hos voksne over 60 år, og dens symptomer vides at forværres over tid.
Parkinsons sygdom rammer mere end 4 millioner mennesker globalt, og i USA diagnosticeres omkring 60.000 nye tilfælde årligt ifølge data fra National Institutes of Health (NIH).
Tidligere undersøgelser har afsløret, at tidlig diagnose af Parkinsons sygdom kan føre til forbedrede sundhedsresultater, nedsatte symptomer og bevarede neuromotoriske evner.
Men hidtil har det været vanskeligt at diagnosticere tilstanden i sine tidlige stadier på grund af det faktum, at de mest åbenlyse symptomer - som er relateret til motorisk svækkelse - kun bliver mere synlige i de senere stadier af sygdommen.
Nu undersøger forskere fra Juntendo University School of Medicine i Tokyo, Japan, potentialet ved blodkoffein-niveau-test til diagnosticering af Parkinsons tidligt.
"Tidligere undersøgelser har vist en sammenhæng mellem koffein og en lavere risiko for at udvikle Parkinsons sygdom, men vi har ikke vidst meget om, hvordan koffein metaboliseres hos mennesker med sygdommen," forklarer studieforfatter Dr. Shinji Saiki.
Forskernes resultater blev offentliggjort i går i tidsskriftet Neurologi.
Lavt koffein i blodet peger på sygdomsudbrud
Til undersøgelsen rekrutterede holdet 139 deltagere, hvoraf 108 havde levet med Parkinsons i en gennemsnitlig periode på omkring 6 år, og 31 var ikke blevet diagnosticeret med sygdommen. De 31 deltagere uden Parkinsons blev matchet efter alder.
Dr. Saiki og kolleger udførte blodprøver på alle deltagerne og målte niveauerne af koffein sammen med 11 metabolitter - det vil sige biprodukter fra metaboliseringen af koffein.
Derudover gennemgik alle deltagerne tests, der konstaterede, om de havde nogen genvarianter, der påvirkede, hvordan koffein blev behandlet i deres kroppe. De blev også testet for genmutationer "der kan påvirke koffeinmetabolismen."
Både de personer, der havde en Parkinsons diagnose, og de sunde deltagere indtog i gennemsnit den samme mængde koffein: svarende til omkring to kopper kaffe om dagen.
Forskerne fandt ud af, at på trods af at alle drak omtrent den samme mængde kaffe dagligt, havde deltagerne med Parkinsons sygdom konsekvent lavere blodkaffeinniveauer end deres sunde modstykker.
Dem med en Parkinsons diagnose havde et gennemsnitligt koffeinindhold i blodet på 24 picomoler pr. 10 mikroliter, og ni ud af de 11 metabolitter blev også opdaget i deres blod.
I modsætning hertil målte de raske deltagere i gennemsnit 79 picomol pr. 10 mikroliter. Også en metabolit, som forskerne testede for - 1,3,7-trimethylurinsyre - var til stede i niveauer, der var under de observerbare hos over 50 procent af deltagerne med Parkinsons.
Den statistiske analyse udført af Dr. Saiki og hans kolleger antydede, at blodkoffeinvurderingen var en pålidelig måde at diagnosticere sygdommen på, og scorede 0,98 ud af 1, hvor 1 i alle tilfælde står for en korrekt diagnose.
Ved test for indvirkningen af genmutationer på koffeinmetabolisme fandt forskerne ingen forskelle mellem deltagerne med og uden Parkinsons sygdom.
Et andet vigtigt fund, understreget af Dr. David G. Munoz - fra University of Toronto i Canada - i den redaktionelle artikel, der ledsager artiklen, er, at deltagerne, der havde nået et mere alvorligt stadium af sygdommen, ikke havde signifikant lavere blodniveauer koffein.
Dette, forklarer Dr. Munoz, antyder, at forskellen kan være specifik for de tidligere stadier af Parkinsons sygdom.
'En let test til tidlig diagnose'?
Ikke desto mindre står den nye undersøgelse over for visse begrænsninger - herunder det faktum, at ingen personer med en alvorlig form for Parkinsons sygdom deltog.
Dette kan have påvirket testens evne til at pege på eventuelle forbindelser mellem koffeinniveauer i blodet og sværhedsgraden af tilstanden.
En anden begrænsning påpeget af Dr. Munoz var, at de med en Parkinsons diagnose alle tog medicin til denne tilstand i hele den periode, hvor undersøgelsen blev gennemført.
Dette kan betyde, at den måde, hvorpå kroppe af dem med Parkinsons metaboliserende koffein kunne blive påvirket af virkningen af de ordinerede lægemidler.
Som Dr. Munoz forklarer, “Hvis [undersøgelsens] resultater kan bekræftes, vil de pege på en let test til tidlig diagnose af Parkinsons, muligvis endda før symptomer opstår. Dette er vigtigt, fordi Parkinsons sygdom er vanskelig at diagnosticere, især i de tidlige stadier. "
