Kunne et cannabisstof erstatte opioide smertestillende midler?
Forskere har kendt til cannabis smertelindrende potentiale i årtier, men de har måttet vente indtil nu for at bestemme, hvordan planten skaber sådanne effektive stoffer. Deres fund kan hjælpe med at give en løsning på opioidkrisen.
Folk kan behandle kronisk smerte ved hjælp af en række forskellige medikamenter. Imidlertid ordinerer læger ofte opioider til konstant smerte.
Opioider virker ved at knytte sig til nervecellereceptorer i forskellige dele af kroppen og blokere smertesignaler, der bevæger sig til hjernen.
Selvom den er effektiv, er ulempen ved opioider risikoen for afhængighed - især når en person tager dem i en længere periode.
Mere end 130 mennesker i USA dør af en overdosis opioid hver dag ifølge National Institute on Drug Abuse. Problemet er så alvorligt, at embedsmænd har mærket det som en folkesundhedskrise.
"Der er helt klart et behov for at udvikle alternativer til lindring af akut og kronisk smerte, der går ud over opioider," siger professor Tariq Akhtar, fra afdelingen for molekylær og cellulær biologi ved University of Guelph i Ontario, Canada.
Ifølge professor Akhtar og andre forskere ved universitetet kan cannabis være nøglen.
Ideel smertestillende
I 1980'erne identificerede forskere to cannabismolekyler: cannflavin A og cannflavin B. "Disse molekyler er ikke-psykoaktive, og de målretter betændelsen ved kilden, hvilket gør dem ideelle smertestillende midler," forklarer prof. Akhtar.
Faktisk fandt undersøgelser, at flavonoider, som molekylerne nu er kendt, er næsten 30 gange bedre til at reducere inflammation end aspirin.
Men på grund af lovgivningsmæssige love gjorde forskerne små fremskridt med at finde ud af, hvordan cannabisplanten fremstiller flavonoider. Indtil nu er det.
Cannabisbrug er nu blevet normaliseret og endda lovligt nogle steder, inklusive Canada. University of Guelph-teamet brugte denne ændring af situationen til at dykke ned i molekylfremstillingsprocessen.
”Vores mål var at bedre forstå, hvordan disse molekyler fremstilles, hvilket er en relativt ligetil øvelse i disse dage,” siger prof. Akhtar.
”Der er mange sekventerede genomer, der er offentligt tilgængelige, inklusive genomet Cannabis sativa, som kan udvindes til orientering. Hvis du ved, hvad du leder efter, kan man så at sige bringe gener til live og samle, hvordan molekyler som cannflaviner A og B samles. "
Oprettelse af større partier
Ved hjælp af biokemiske metoder var holdet i stand til at bestemme de plantegener, der var nødvendige for at producere de to molekyler.
De identificerede også de nøjagtige trin, der resulterede i produktion af flavonoider, og offentliggjorde dem i Fytokemi.
Imidlertid er denne forskning alene ikke nok til at skabe en ny naturlig smertestillende medicin. "Problemet med disse molekyler er, at de er til stede i cannabis på så lave niveauer, at det ikke er muligt at forsøge at konstruere cannabisplanten til at skabe flere af disse stoffer," siger professor Steven Rothstein, også fra molekylær- og cellulærbiologisk afdeling.
Derfor går forskerne sammen med cannabisfirmaet Anahit International Corp. i håb om at finde en måde at "konstruere store mængder" flavonoider på.
"Anahit ser frem til at arbejde tæt sammen med forskere fra University of Guelph for at udvikle effektive og sikre antiinflammatoriske lægemidler fra cannabisfytokemikalier, der giver et alternativ til ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler," siger Anahits administrerende direktør Darren Carrigan.
Til sidst planlægger virksomheden at gøre dette middel tilgængeligt via en række atletiske og medicinske produkter, herunder sportsdrikke, piller, cremer og transdermale pletter.
I sig selv vil dette være en præstation. Men hvis partnerskabet er vellykket, er det bedste, at smertelindring kommer uden en afhængighedsrisiko.
"At kunne tilbyde en ny smertelindringsmulighed er spændende, og vi er stolte af, at vores arbejde har potentialet til at blive et nyt værktøj i smertelindringsarsenalet."
Professor Steven Rothstein
