Catnip: Hvad ved vi om det kattelægemiddel?
Internettet er fyldt med sjove kattevideoer, der viser deres reaktioner på en plante, der almindeligvis er kendt som "catnip". Hvad er catnip, påvirker det alle katte, er det sikkert for katte, og skal mennesker bruge det? Denne særlige funktion undersøger disse spørgsmål og mere.
Nepeta cataria, eller "catnip", er en urt, der tilhører den samme plantefamilie som mynte. Selvom det stammer fra dele af Europa og Asien, er planten nu almindelig på flere kontinenter, herunder Nordamerika.
Fordi, ligesom almindelig mynte, spredes kattemynte let, dyrker mange katteejere planten i potter som en særlig godbid for deres kattevenner.
Som en del af myntefamilien lugter frisk kattemynte også mynt, selvom det ikke er tilfældet for det tørrede kattemynte, der nogle gange findes i kommercielle kattesnacks eller legetøj, som kan lugte mere som tørret græs.
Hvorfor er catnip sådan en særlig godbid? Folk, der deler deres liv med en kat, ved, at denne plante ofte har en markant og undertiden meget morsom effekt på disse elskede dyr - ikke i modsætning til den virkning, som et mildt rekreativt stof kan have på mennesker.
Reagerer alle katte på catnip? Hvorfor påvirker denne plante nøjagtigt katte? Er det virkelig beslægtet med rekreative stoffer? Læs videre for at finde ud af det.
1. Hvorfor påvirker kattemynte katte?
I hans bog Beruselse: Universal Drive for Mind-Altering Substances, anslår psykofarmakolog Ronald Siegel, at omkring "70% af huskatte reagerer på kattemynte," og at de, der har nået seksuel modenhed. Katte når seksuel modenhed omkring 6 måneder.
Katte, der reagerer på catnip, vil snuse planten eller ethvert legetøj, der indeholder den, og derefter begynde at tygge på den. Efter dette kan de begynde at gnide hovedet mod planten eller legetøjet og derefter rulle eller vende fra side til side.
”Begge [mine katte] elsker det, og det får dem til at blive vanvittige,” fortalte en læser Medicinske nyheder i dag. ”[Kvinden] kan lide at slikke det, så angriber hun legetøjet, det er på, og adopterer ofte kaninbenangrebet. [Hanen] bliver mere soppy med det og ruller ofte rundt med legetøjet i poterne, ”sagde de.
Selvom catnip i de fleste tilfælde, når det påvirker dem, stimulerer katte på en behagelig måde, anser American Society for the Prevention of Cruelty to Animals for at være "giftigt for katte." De advarer om, at nogle indenlandske katte kan opleve bivirkninger efter at have været i kontakt med denne plante. Disse virkninger kan omfatte opkastning og diarré samt sedationstilstande.
Nogle katte kan endda blive aggressive, når de støder på planten. En anden læser fortalte MNT at hun undgår at give sin kat noget kattemynte netop af denne grund. ”[Min kat] bliver bare lidt som om hun vil kæmpe mod mig [og] begynder at slå min fod,” sagde de.
For de mange katte, der reagerer godt på catnip, bemærker Siegel, kan dette være "et eksempel på dyreafhængighed af fornøjelsesadfærd." Både mandlige og kvindelige katte reagerer på catnip på en måde, der minder om seksuel ophidselse blandt disse katte.
På grund af disse ligheder har nogle forskere antydet, at planten en gang kan have været en rettidig og naturlig forstærker af reproduktiv adfærd.
"Disse skærmbilleder har bedt naturforskere om at spekulere i, at kattekneglen engang tjente den evolutionære funktion i naturen med at forberede katte til sex, et naturligt elskovsmiddel."
Ronald Siegel
Han forklarer, at de molekyler, der bærer kattemyntes duft, kaldet terpenoider, er det, der forårsager reaktionen. Catnip har en bestemt type terpenoid kaldet nepetalactones. Disse molekyler, forklarer Siegel, kan være giftige. Imidlertid er de normalt uskadelige i den mængde, de er til stede i catnip.
Katte absorberer nepetalaktoner ved at snuse katten. Molekylerne binder derefter til olfaktoriske (lugt) receptorer i næsen, som sender yderligere signaler til amygdalaen, som er to små klynger i pattedyrets hjerne. Disse er forbundet med både regulering af følelser og nogle seksuelle adfærd.
2. Hvorfor reagerer nogle katte ikke?
Cirka 30% af huskattene har absolut ingen reaktion på catnip. En MNT læseren udbrød, at det "ikke har nogen indflydelse på [hendes kat] overhovedet!"
Hvorfor påvirker catnip nogle katte, men ikke andre? Forskellen, hævder Siegel, ligger i katte-DNA. Nogle katte arver det ”catnip sensitive” gen, mens andre simpelthen ikke gør det.
”Årsagen til, at nogle katte mislykkedes med at blive den mindste begejstring for catnip og for andres overdrevne reaktion, er genetisk,” skriver han.
"Katte kan arve et dominerende gen, der styrer reaktionen på catnip," tilføjer Siegel. Han tilføjer, at nogle undersøgelser har vist, at afkom fra katte, der er følsomme over for kattemynte, også er følsomme over for denne plante, og at de af katte uden reaktion på det heller ikke vil reagere.
Ud over dette, siger han, kan nogle katte blive undgået catnip, hvis de har haft en dårlig oplevelse med det.
For eksempel bemærker Siegel, at hvis en katte har snuset eller tygget på kattemynte og derefter såret sig selv, kan den i fremtiden vende sig om, når den støder på planten, i stedet for at hoppe i anledning af at få adgang til stimulanten.
3. Påvirker kattemynte andre katte?
Hvis kattemynte kan have en slående virkning på huskatte, påvirker det også større katte som løver, jaguarer og tigre?
Svaret er "ja" - og det ser ud til at handle i langt mindre grad på andre kattelignende pattedyr, der ikke er katte.
Et eksperiment, der blev udført i begyndelsen af 1970'erne i det, der nu er Zoo Knoxville i Tennessee, viste, at løver og jaguarer var "ekstremt følsomme" over for kattemynte.
Nogle af tigre, cougarer og bobcats i zoologisk have reagerede også på catnip, men slet ikke stærkt. De to geparder på stedet på det tidspunkt viste ingen interesse for planten.
Andre dyr har vist nysgerrighed omkring catnip, dog i meget mindre omfang end huskatte.
Ikke-katte, der har vist interesse for catnip, inkluderer civets, som er kødædende dyr hjemmehørende i Asien og Afrika, der ligner katte, men tilhører en anden familie, kaldet Viverridae.
4. Hvilke andre stimulanser påvirker katte?
Selvom catnip er langt den bedst kendte kattestimulerende, har forskere bemærket, at der er mange andre planter, der kan ændre kattes stemning og adfærd.
Siegel for eksempel taler om matatabi eller sølvvin (Actinidia polygama). Dette er en plante hjemmehørende i områder i Japan og Kina. I et eksperiment i Osaka Zoo i Japan viste store katte udsat for store mængder af det aktive stof i matatabi tegn på intens nydelse - og afhængighed.
”Denne plante indeholder sekundære forbindelser, der er tæt beslægtet med kemisk struktur og adfærdsmæssig aktivitet med nepetalactoner,” forklarer Siegel.
"Efter en indledende eksponering blev de [store] katte så ivrige efter mere, at de ville ignorere hvad de ellers gjorde - at spise, drikke eller endda have samleje - når kemikalierne blev stillet til rådighed."
Ronald Siegel
En undersøgelse fra 2017 bekræftede, at matatabi kan være lige så effektiv, hvis ikke mere, end catnip, når det kommer til at stimulere huskatte.
Undersøgelsens forfattere identificerede også to flere planter, der havde en lignende effekt: Tatarian kaprifolium (Lonicera tatarica) og baldrian (Valeriana officinalis).
Næsten 80% af huskattene i denne undersøgelse reagerede på matatabi, og omkring 50% af katte reagerede også på tatarisk kaprifolium og valerianrod.
Undersøgelsens forfattere bemærker også, Matatabi, fremkaldte faktisk et svar hos 75% af huskattene, der ikke havde nogen reaktion på catnip.
"Olfaktorisk berigelse ved hjælp af sølvvine, tatiansk kaprifolium eller valerianrod kan i lighed med kattemynte være et effektivt middel til at forbedre kattenes livskvalitet," konkluderer forskerne.
5. Er catnip sikkert for mennesker?
Selvom mennesker har tendens til at købe eller dyrke kattemynter udelukkende til underholdning for deres kattevenner, tror nogle mennesker, at planten kan have en beroligende virkning på deres eget sind.
For eksempel kan nogle mennesker brygge catnip-te, og nogle har endda prøvet at rulle planten til cigaretter og ryge den. ”Det får folk til at føle sig glade, tilfredse og berusede som marihuana,” bemærker en ældre undersøgelse.
Som et supplement har folk også brugt kattemynte til at behandle symptomer som hoste eller tandpine og som fordøjelseshjælp.
Er det sikkert? Dette er stadig uklart. Indtil videre har der været lidt forskning i effektiviteten eller sikkerheden ved kattemynte, når det kommer til behandling af forskellige tilstande hos mennesker.
Nogle specialister foreslår, at catnip kan forårsage sammentrækninger i livmoderen, så de anbefaler, at gravide undgår denne plante.
I betragtning af manglen på beviser vedrørende sikkerheden ved dette anlæg kan vores læsere dog have det bedre at gemme det til deres kattes nydelse - det vil sige, hvis de er en del af flertallet, der sætter pris på det.
