Forudsiger barndommens kognition demensrisiko senere i livet?
I hvilket omfang påvirker faktorer som uddannelse og socioøkonomisk position vores tænkende færdigheder og hukommelse over tid? Ikke så meget som man måske tror, antyder en ny undersøgelse.
Undersøgelsen satte sig for at undersøge, hvad der påvirker en persons kognitive evne - det vil sige deres evne til at tænke, ræsonnere og huske - gennem en levetid.
Forskerne håbede, at ved at få et indblik i, hvad der påvirker folks kognitive evne, kan de muligvis kaste lys over faktorer, der fører til kognitiv tilbagegang i senere liv, herunder Alzheimers sygdom og andre former for demens.
Demens, som rammer omkring 5,8 millioner mennesker i USA, kan forårsage et fald i en persons evne til at løse problemer, huske, tale og tænke. I sin mest alvorlige form har demens en betydelig indvirkning på en persons evne til at udføre daglige opgaver.
Men hvad nu hvis der var en måde at forstå de faktorer, der kan påvirke kognitiv tilbagegang? Forudsigelse af hvad der kan påvirke kognitiv sundhed senere i livet kan hjælpe med at afværge kognitiv svækkelse.
Resultaterne af undersøgelsen vises nu i tidsskriftet Neurologi. Dens forfattere satte sig for at sammenligne resultaterne af tænkning og hukommelsestest hos mennesker på 8 år og 70 år.
Forskerne kiggede på 502 mennesker, som alle var født i samme uge i 1946. De havde alle taget kognitive tests i en alder af 8 og igen i alderen 69-71.
Forskerne bag den nye undersøgelse ledte efter faktorer, der kunne bruges til at forudsige tænkning og hukommelsesevne senere i livet, såsom uddannelsesniveau og socioøkonomisk status.
”At finde disse forudsigere er vigtigt,” siger studieforfatter Jonathan M. Schott fra University College London i Storbritannien.
"Hvis vi kan forstå, hvad der påvirker en persons kognitive ydeevne senere i livet, kan vi bestemme, hvilke aspekter der kan ændres ved uddannelse eller livsstilsændringer som motion, diæt eller søvn, hvilket igen kan bremse udviklingen af kognitiv tilbagegang."
Børn, der presterede højt, gjorde det ved 70
Deltagerne tog et antal tests, der målte færdigheder som hukommelse, sprog, orientering og koncentration. I en test, for eksempel - som svarede til en, de havde taget som børn - måtte de se på geometriske former og få øje på det manglende stykke ud af fem muligheder.
Forskerne kiggede på køn, barndomsevne, uddannelse og socioøkonomisk status, som de bestemte af deltagernes erhverv i en alder af 53 år.
De fandt ud af, at evnen til at tænke som barn stemte overens med de scoringer, de opnåede over 60 år senere. De, der udførte blandt de øverste 25% som børn, var sandsynligvis i besiddelse af deres position i de øverste 25% ved 70 år.
Ikke kun det, men kvinder overgik mænd, når det gjaldt tænkehastighed og hukommelsestest.
Uddannelse havde også en effekt. Dem med en universitetsgrad scorede for eksempel omkring 16% højere end dem, der havde forladt skolen før de var 16 år.
Højere socioøkonomisk status havde ikke nogen væsentlig indvirkning på kognitiv præstation. Dem, der havde været professionelle, huskede for eksempel i gennemsnit 12 detaljer fra en historie, mens de, der havde haft manuelle job, i gennemsnit huskede 11 detaljer.
Deltagerne gennemgik også detaljerede MR-scanninger og PET-scanninger for at se efter beta-amyloidplaques i hjernen. Disse er markører for Alzheimers sygdom. Alzheimers er den mest almindelige form for demens, der tegner sig for 60-80% af alle tilfælde af demens.
Forskerne fandt ud af, at deltagerne med beta-amyloidplaques scorede lavere på testene. F.eks. Scorede disse deltagere i gennemsnit en test på manglende brikker 8% lavere.
De fandt ingen sammenhæng mellem tilstedeværelsen af plaques og barndommens kognitive evne, socioøkonomiske status, uddannelse eller sex.
"Vores undersøgelse viste, at små forskelle i tænkning og hukommelse forbundet med amyloidplaques i hjernen kan påvises hos ældre voksne, selv i en alder, hvor de, der er bestemt til at udvikle demens, sandsynligvis stadig er mange år væk fra at have symptomer."
Jonathan M. Schott
"Fortsat opfølgning af disse personer og fremtidige undersøgelser er nødvendige for at bestemme, hvordan man bedst kan bruge disse fund til mere præcist at forudsige, hvordan en persons tænkning og hukommelse vil ændre sig, når de bliver ældre."
Undersøgelsen var begrænset, idet alle deltagere var hvide. Af denne grund er det vanskeligt at sige, om resultaterne vil gælde for andre populationer.
