Alkoholbrugsforstyrrelse er en 'væsentlig risikofaktor' for demens
En nylig undersøgelse undersøgte forholdet mellem alkohol og demens. Forskerne fandt ud af, at alkoholforstyrrelser er en vigtig risikofaktor for alle former for demens.
Demens er kendetegnet ved konstant kognitiv tilbagegang og påvirker 5-7 procent af dem over 60 år. Dette gør det til en førende årsag til handicap.
Selvom der er en række demenstyper - inklusive Alzheimers sygdom, som er den mest almindelige form - progressiv skade på hjernefunktionerne i dem alle. Årsagen til denne skade kan dog variere.
Visse risikofaktorer - såsom aldring, rygning og depression - er allerede kendt, men alkoholens rolle har vist sig at være vanskeligere at fastslå.
Måske kontraintuitivt har nogle undersøgelser konkluderet, at let drikke kan have en beskyttende virkning mod demens. Omvendt synes moderat alkoholbrug at have en skadelig indvirkning på hjernestrukturen og kan derfor øge demensrisikoen.
Stort drikke og demens
Imidlertid er tung drik mere robust forbundet med en øget risiko for demens. Dette ser ud til at være af en række årsager.
For det første, når alkohol nedbrydes i kroppen, producerer det acetaldehyd, som er giftigt for hjerneceller. Stort drikke kan også føre til thiaminmangel og til sidst Wernicke-Korsakoff syndrom, som negativt påvirker hjernens funktion.
Alkoholmisbrug er forbundet med andre faktorer, der kan påvirke hjernens funktion, såsom epilepsi og hovedskader. Dertil kommer, at alkoholforbrug øger risikoen for vaskulær demens på grund af dets virkning på det vaskulære system som helhed - for eksempel øger det blodtrykket.
Selvom ovennævnte faktorer tilstrækkeligt forklarer, hvorfor alkoholmisbrug og demens kan være forbundet, er den nøjagtige størrelse og omfang af problemet ikke klart.
Fordi tung drik ofte kommer hånd i hånd med andre demensrisikofaktorer - herunder rygning, depression og lave uddannelsesniveauer - er årsag og virkning vanskelige at drille fra hinanden.
For nylig satte forskere fra Translational Health Economics Network i Paris, Frankrig sig for at undersøge sammenhængen mellem alkoholforstyrrelser og tidlig demens (den, der udvikler sig før 65 år). Deres resultater offentliggøres i Lancet Public Health.
Demensdata dissekeret
Forskerne hentede oplysninger fra den franske National Hospital Discharge database, som indeholder data om hospitalsindlæggelser - herunder oplysninger om patienternes demografi, hvorfor de blev indlagt, og hvilke typer behandling de fik under deres ophold.
Inkluderet i forskernes analyse var alle de over 20 år, der boede i Frankrig og blev "udskrevet med alkoholrelateret hjerneskade" eller enhver anden form for demens mellem 2008 og 2013. Dette beløb sig til mere end 1 million mennesker. Af disse var 1 ud af 20 tilfælde af tidlig demens.
I løbet af samme tidsperiode var der næsten 1 million mennesker diagnosticeret med alkoholforstyrrelser, hvoraf de fleste også havde en alkoholafhængighedsdiagnose. Ifølge undersøgelsens forfattere var alkoholforstyrrelse "defineret af kronisk skadelig brug af alkohol eller alkoholafhængighed."
Af demenssagerne blev omkring 3 procent direkte tilskrevet alkohol. Men da holdet kun kiggede på demenssager, der opstod tidligt, var procentdelen meget højere.
Faktisk skyldtes næsten 40 procent af de tidlige tilfælde af demenssygdomme alkoholrelateret hjerneskade, og 18 procent havde "andre alkoholforbrugsforstyrrelser".
Alkohol spiller en stor rolle i demens
Selv når man ser på alle typer demens, syntes alkohol at spille en større rolle end tidligere antaget. Generelt var alkoholforstyrrelser forbundet med en tredobbelt stigning i risikoen for alle typer demens. Og vigtigst af alt blev de fundet at være den mest signifikante modificerbare risikofaktor for demens.
Når alkoholrelateret hjerneskade blev udelukket, fordoblede alkoholforstyrrelser stadig risikoen for vaskulære og andre demenssygdomme. Selv ved justering af dataene for forvirrende variabler forblev linket signifikant.
Som tidligere nævnt kommer stærk drik med en sammensætning af faktorer, der øger demensrisici. I denne undersøgelse blev det bekræftet: alkoholforstyrrelser var forbundet med rygning, depression, lavere uddannelse, diabetes og hypertension.
"Vores fund tyder på, at byrden af demens, der kan tilskrives alkoholforstyrrelser, er meget større end tidligere antaget, hvilket tyder på, at tung drik bør anerkendes som en væsentlig risikofaktor for alle typer demens."
Lederundersøgelsesforfatter Dr. Michaël Schwarzinger
Hvad er det næste?
Disse fund er bekymrende, men Dr. Schwarzinger tilbyder nogle handlingsråd til at afhjælpe dette udbredte problem.
"Der er behov for en række forskellige tiltag," siger han, "såsom at reducere tilgængeligheden, øge beskatningen og forbyde reklame og markedsføring af alkohol sammen med tidlig opdagelse og behandling af alkoholforstyrrelser."
Selvom der vil være behov for opfølgende undersøgelser, mener forfatterne, at deres fund måske har undervurderet effekten af effekten; alkoholforstyrrelser har et vist stigma, og ofte er kun de med de mest alvorlige tilfælde indlagt på hospitalet og rapporteret.
Studieopgaven ledsages af en kommentar fra professor Clive Ballard fra University of Exeter Medical School i Det Forenede Kongerige. Han er også ivrig efter at se handling.
”Deres undersøgelse,” siger han, “er uhyre vigtig og fremhæver potentialet ved alkoholforstyrrelser og muligvis alkoholforbrug som modificerbare risikofaktorer til forebyggelse af demens […]. Efter vores mening er dette bevis robust, og vi bør gå videre med klare folkesundhedsmeddelelser. ”
Alkoholforbrugsforstyrrelser har længe været kendt for at bære en lang liste over sundhedsmæssige problemer. Det ser ud til, at demens nu skal skubbes højere op på listen.
