Virtual reality kan hjælpe med at stimulere hukommelse hos mennesker med demens
Resultaterne af en ny undersøgelse antyder, at virtual reality kan gøre livet lettere for demens. Forfatterne konkluderer, at virtual reality hjalp deltagerne med at huske minder og bidrog til en forbedring af patienternes forhold til plejere.
Demens er en paraplybetegnelse for en række tilstande, herunder Huntingtons og Alzheimers sygdomme.
Det kan forårsage hukommelsestab så alvorligt, at det negativt påvirker en persons evne til at udføre daglige aktiviteter.
En persons risiko for demens øges, når de bliver ældre, og en person kan være mere tilbøjelig til at udvikle Alzheimers baseret på deres etnicitet.
For eksempel, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC), er afroamerikanere den gruppe, der er mest udsat for Alzheimers blandt seniorer, efterfulgt af latinamerikanere og derefter ikke-spansktalende hvide mennesker.
CDC anfører, at den største stigning i Alzheimers sygdom i de kommende årtier vil forekomme blandt latinamerikanere og afroamerikanere, og at disse stigninger i vid udstrækning skyldes, at folk lever længere, da antallet af mennesker, der dør af kroniske sygdomme, er faldende.
Virtuelle miljøer udløste minder
I den nuværende undersøgelse rekrutterede forskerne - mange fra University of Kent i Storbritannien - otte personer med demens, som var patienter på et låst psykiatrisk hospital. Deltagerne var mellem 41 og 88 år gamle.
Holdet offentliggjorde deres resultater i Forløbet af CHI-konferencen i 2019 om menneskelige faktorer i computersystemer.
Ved hjælp af virtual reality (VR) fik deltagerne adgang til fem forskellige miljøer over 16 sessioner. De virtuelle miljøer repræsenteret:
• en katedral
• en skov
• en sandstrand
• en stenstrand
• landskabet
Forskerne overvågede sessionerne, og de indsamlede også feedback fra deltagerne og deres pårørende.
Forfatterne siger, at deres nøglefund var, at møder i de virtuelle miljøer hjalp patienterne med at huske gamle minder.
En patient huskede for eksempel en tur, de havde taget, da de så en bro i et virtuelt miljø, der mindede dem om den ferie.
Forfatterne mener, at - fordi det er vanskeligt at indføre nye stimuli, der kan udløse denne slags erindringer i patienternes sikre miljø -, kan VR være et levedygtigt hjælpemiddel til at hjælpe med at gendanne minder.
Patienterne rapporterede, at VR-sessionerne var en positiv oplevelse for dem og øgede deres humør og engagement.
Omsorgspersoner rapporterede også, at VR-oplevelserne uddybede og forbedrede deres interaktion med deltagerne, da den indsigt, der blev genereret fra disse sessioner, hjalp plejepersonalet med at forstå deltagernes liv, før de blev behandlet.
Yderligere undersøgelser er påkrævet
En væsentlig begrænsning af denne undersøgelse var, at den havde en lille stikprøvestørrelse på kun otte deltagere. Forskerne forklarer, at dette skyldtes de langvarige processer, der var involveret i vurderingen af demenspatienters evne til at give samtykke.
En anden begrænsning af undersøgelsen var, at forskerne var begrænset til et enkelt hospital i Storbritannien, hvilket begrænser, i hvilket omfang undersøgelsens resultater kan generaliseres til andre befolkninger.
Undersøgelsen er imidlertid den første, der introducerer begrebet VR som et ”personligt rum”, der er tilgængeligt for patienter i langvarig pleje.
Forfatterne antyder, at områder med fremtidig forskning kan omfatte at undersøge, hvor anvendelig VR-anvendelse er blandt patienter med udfordrende opførsel og undersøge VR som hjernestimulering for mennesker med demens, der kan finde opgavebaserede vurderinger vanskelige.
Selvom denne undersøgelse anvendte fem forudbestemte virtuelle miljøer, siger forfatterne, at det kunne være muligt at skræddersy miljøer til specifikke patienter. For eksempel kunne VR-udviklere genskabe en patients hjem eller et sted, der er specielt for dem ved hjælp af 360-graders VR-video.
"VR kan helt klart have positive fordele for patienter med demens, deres familier og pårørende," kommenterer medforfatter og lektor Chee Siang Ang, Ph.D. ”Det giver en rigere og mere tilfredsstillende livskvalitet end ellers tilgængelig med mange positive resultater,” fortsætter han.
"Med yderligere forskning vil det være muligt yderligere at evaluere de elementer i virtuelle miljøer, der er til gavn for patienterne og bruger VR endnu mere effektivt."
Chee Siang Ang, Ph.D.
