Brug af salt til at bekæmpe kræft
Selvom forskere konstant forbedrer kræftbehandlinger, er der stadig meget plads til forbedring. En ny undersøgelse udført på mus fokuserer på salt. Forskerne har med succes brugt natriumchlorid-nanopartikler til at ødelægge kræftceller.
I løbet af årtierne har forskere udviklet et stadigt voksende arsenal af lægemidler til bekæmpelse af kræft. Imidlertid er mange af disse stoffer giftige, ikke kun for kræftceller, men for sundt væv.
Jakten er stadig på for at finde mere effektive behandlinger med færre negative konsekvenser for resten af kroppen.
Forskere - mange fra University of Georgia i Athen - ser på natriumchlorid eller salt i nanopartikelform.
Natriumchlorid er afgørende for livet, men på det forkerte sted kan det forårsage celledød. For at kontrollere dette forhindrer ionkanaler på plasmamembranerne, der omgiver vores celler, salt i at trænge ind.
Opretholdelse af den rette balance i cellen mellem natrium- og chloridioner udenfor og kalium inde i driver mange processer, der hjælper med at understøtte homeostase - et ensartet cellulært miljø.
Salt som en trojansk hest
Forfatterne til den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Avancerede materialer, testede deres teori om, at "Natriumchlorid-nanopartikler (SCNP'er) kan udnyttes som en trojansk hestestrategi til at aflevere ioner i celler og forstyrre ionhomeostasen."
SCNP'er indeholder millioner af natrium- og kloratomer, men ionkanalerne, der er ansvarlige for at holde salt ude, genkender dem ikke i denne form.
Derfor er SCNP'er fri til at komme ind i cellen, og når de først er inde, opløses de og frigiver natrium- og klorioner, der bliver fanget i cellen.
Disse ioner forstyrrer cellulært maskineri og brister plasmamembranen. Når cellemembranen bryder op, frigives natrium- og kloratomer. Dette signalerer igen et immunrespons og betændelse.
Ved hjælp af en musemodel testede forskerne deres teori. De injicerede SCNP'er i tumorer og kortlagde deres vækst. De sammenlignede væksten af disse tumorer med musene i en kontrolgruppe, der havde modtaget den samme mængde natriumchlorid i en opløsning snarere end som nanopartikler.
Holdet fandt ud af, at SCNP'erne undertrykte tumorvækst med 66% sammenlignet med kontrolgruppen. Vigtigere var der ingen tegn på, at SCNP'erne forårsagede skader på musens organer.
Vigtigheden af sikkerhed
Denne metode ser ud til at være sikker. Som lektor og hovedforfatter Jin Xie, Ph.D., forklarer: ”Efter behandlingen reduceres nanopartiklerne til salte, der flettes med kroppens væskesystem og forårsager ingen systematisk eller akkumulerende toksicitet. Intet tegn på systematisk toksicitet blev observeret med SCNP'er injiceret i høje doser. ”
Også kræftceller syntes at være mere modtagelige for SCNP'er end sunde celler. Dette, mener forfatterne, kan skyldes, at kræftceller til at begynde med indeholder højere niveauer af natrium, hvilket gør dem mere sårbare over for overbelastning.
I de senere år har mange forskere undersøgt, om forskellige typer nanopartikler kan være nyttige i medicin; alligevel er meget få nået til klinikken. Som forfatterne af undersøgelsen anerkender, "Primære bekymringer er [partiklenes] toksicitet, langsom clearance og uforudsigelig langvarig påvirkning af værterne."
SCNP'er er dog forskellige. Forfatterne forklarer, at "De er lavet af et godartet materiale, og deres toksicitet er helt hængt på nanopartikelformen."
En kræftvaccine?
I anden del af undersøgelsen undersøgte forskerne virkningerne af kræftceller, der allerede var blevet dræbt af SCNP'er. De injicerede disse celler i mus og fandt ud af, at dyrene var mere resistente over for udvikling af ny kræft; med andre ord fungerede cellerne som en vaccine.
De mener, at dette skyldes, at når SCNP'erne får kræftcellerne til at dø og sprænge åbne, udløser de et immunrespons.
På samme måde udførte forskerne yderligere undersøgelser i isoleret tumorvæv. De injicerede SCNP'er i primære tumorer og målte vækstraterne for sekundære tumorer.
Holdet fandt ud af, at de sekundære tumorer voksede signifikant langsommere end sekundære kontroltumorer, hvis primære tumorer ikke var blevet injiceret med SCNP'er.
Som skeptikere ofte bemærker, "Kræft er blevet helbredt tusinder af gange - hos mus." Når det er sagt, skal alle nyttige lægemidler bestå mønster i dyreforskning, før forskere kan teste dem hos mennesker.
Xie er håbefuld og siger, at han forventer, at SCNP'er "finder brede anvendelser til behandling af blære-, prostata-, lever- og hoved- og halscancer."
