Vende høretab ved at vokse hår igen
Mennesker er ude af stand til at vende virkningerne af høretab, men en biologisk proces, der findes i andre dyrearter, kan have nøglen til at vende dette udbredte problem.
Hvordan hjernen fortolker lyde er en relativt enkel proces.
For det første kommer en lyd ind i øret via lydbølger. Derefter bevæger den sig ned i øret, indtil det rammer trommehinden.
Dernæst vibrerer trommehinden og sender disse vibrationer til knogler i mellemøret, som derefter øger dem.
Til sidst opfanger hårlignende celler i det indre øre eller cochlea disse vibrationer og omdanner dem til elektriske signaler, som hjernen kan behandle.
Alder eller overdreven udsættelse for kraftig støj kan beskadige cochlea og resultere i permanent høretab. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) påvirker høretab mere end 400 millioner mennesker verden over i dag.
Nogle mennesker oplever mere alvorligt tab end andre, og traditionel behandling involverer apparater såsom høreapparater. Effektiviteten af disse afhænger af den enkelte.
Forskere har imidlertid længe vidst, at dyr som fisk og fugle er i stand til at holde hørelsen intakt ved at regenerere de sensoriske hårceller, der findes i sneglehuset. Faktisk er pattedyr de eneste hvirveldyr, der ikke er i stand til at gøre dette.
Test af det indre øre
I 2012 identificerede Dr. Patricia Whites laboratorium en gruppe receptorer, der er ansvarlige for denne regenereringsproces. Forskerne kaldte denne gruppe den epidermale vækstfaktor eller EGF, der tænder for støtteceller i fugles auditive system. Disse støtteceller udløser derefter produktionen af nye sensoriske hårceller.
Nu i en ny undersøgelse, som de har offentliggjort i European Journal of Neuroscience, Dr. White - sammen med forskere fra University of Rochester og Massachusetts Ear and Eye Infirmary - viser, hvordan de forsøgte at genskabe denne proces hos pattedyr.
De pegede på en specifik receptor kaldet ERBB2, som er i supportceller inde i cochlea, og afprøvede tre forskellige metoder, der kunne bruge disse receptorer til at aktivere vejen.
Den første involverede en række eksperimenter, hvor de brugte en virus til at målrette mod ERBB2-receptorer hos mus. For det andet forsøgte forskerne genetisk modificerede mus i et forsøg på at aktivere ERBB2. Det sidste eksperiment så dem bruge to stoffer, som de vidste kunne producere et svar i ERBB2.
Regenereringsprocessen
Forskerne var i stand til at genvinde de vigtige sensoriske hårceller hos pattedyr for første gang.
Deres fund viser, at aktivering af ERBB2 startede en proces, der førte til produktion af cochlea supportceller. Dette resulterede derefter i stamceller transformeret til de sensoriske hårceller. Disse celler integreres også med nerveceller, hvilket er nødvendigt for at høre.
Dr. White mener, at forskere kunne bruge sine fund til at danne en ny og innovativ form for behandling af høretab hos mennesker. ”Processen med at reparere hørelsen er et komplekst problem og kræver en række cellulære begivenheder,” siger hun.
”Du skal regenerere sensoriske hårceller, og disse celler skal fungere ordentligt og oprette forbindelse til det nødvendige netværk af neuroner. Denne forskning viser en signalvej, der kan aktiveres ved forskellige metoder og kan repræsentere en ny tilgang til cochlear regenerering og i sidste ende gendannelse af hørelsen. ”
Forskere bliver nødt til at undersøge brugen og processen af EGF-receptorer for at udføre enhver form for menneskelig forsøg. Denne nye opdagelse kan dog være starten på en forbedring af millioner af liv.
