Hvordan tosprogethed kan beskytte mod Alzheimers
Ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Neuropsykologi afslører, at tosprogethed foretager ændringer i hjernestrukturen, der er forbundet med modstandsdygtighed over for Alzheimers sygdom og mild kognitiv svækkelse.
Mere og mere forskning har peget på tosprogethed som et levedygtigt middel til at forsinke eller forebygge Alzheimers sygdom.
En undersøgelse rapporterede for eksempel, at det at kunne tale to sprog kunne forsinke Alzheimers med så meget som 4,5 år.
Dens forfattere foreslog derefter, at tosprogethed kan bidrage til udviklingen af visse hjerneområder, der styrer udøvende funktion og opmærksomhedsopgaver.
Mens sådanne undersøgelser kun antog, at dette var tilfældet, har en ny undersøgelse brugt MR-data til at undersøge hjerneregioner forbundet med hukommelse, som man vides at være påvirket af Alzheimers sygdom og dens forløber, mild kognitiv svækkelse (MCI).
Forskningen blev ledet af Natalie Phillips, professor ved Institut for Psykologi ved Concordia University i Quebec, Canada, og den første forfatter af undersøgelsen er Hilary D. Duncan, der er ph.d. kandidat i psykologi.
Efter forfatternes viden er dette den første undersøgelse, der ikke kun vurderede hjerneområder, der er ansvarlige for sprog og kognition, men som også har etableret en sammenhæng mellem disse områders udseende og hukommelsens funktion i en gruppe mennesker med Alzheimers sygdom. .
Et yderligere par aspekter, der adskiller den nye undersøgelse fra eksisterende forskning, ifølge professor Phillips, er, at indvandringsstatus for undersøgelsesdeltagerne blev betragtet som en potentiel forvirrer, samt det faktum, at forskerne i stedet brugte MR-data af edb-tomografi-scanninger, der betragtes som mindre pålidelige.
Tosprogethed kan opveje hjerneskade
Til deres eksperiment undersøgte professor Phillips og team hjernen og hukommelsesfunktionen af:
- 34 flersprogede deltagere med MCI
- 34 ensprogede deltagere med MCI
- 13 flersprogede deltagere med Alzheimers sygdom
- 13 monosprogede deltagere med Alzheimers sygdom
Mere specifikt kiggede forskerne på de såkaldte mediale temporale lober - som er nøglen til hukommelsesdannelse - sammen med frontale områder af hjernen.
”I områder relateret til sprog og kognitiv kontrol,” rapporterede forfatterne, “havde både flersprogede MCI- og AD [Alzheimers sygdom] patienter tykkere cortex end de ensprogede. Resultaterne blev stort set replikeret hos vores indfødte canadiske MCI-deltagere og udelukkede indvandring som en potentiel forvirring. ”
"Vores nye undersøgelse bidrager til hypotesen om, at det at have to sprog udøver specifikke hjerneregioner og kan øge kortikal tykkelse og grå stofdensitet."
Prof. Natalie Phillips
"Og" tilføjer hun, "det udvider disse fund ved at demonstrere, at disse strukturelle forskelle kan ses i hjernen hos flersprogede [Alzheimers] og MCI-patienter."
"Vores resultater bidrager til forskning, der indikerer, at det at tale mere end et sprog er en af en række livsstilsfaktorer, der bidrager til kognitiv reserve," fortsætter Prof. Phillips.
Begrebet kognitiv reserve henviser til hjernens evne til at klare en udfordring ved at finde alternative måder at udføre en opgave på.
Resultaterne "understøtter forestillingen om, at flersprogethed og dens tilknyttede kognitive og sociokulturelle fordele er forbundet med hjernens plasticitet," tilføjer professor Phillips. Hjernens plasticitet beskriver hjernens evne til at "omdirigere" eller "rewire" sig selv.
Hun deler også nogle retninger for fremtidig forskning og siger: "Vores undersøgelse synes at antyde, at flersprogede mennesker er i stand til at kompensere for AD-relateret vævstab ved at få adgang til alternative netværk eller andre hjerneregioner til hukommelsesbehandling."
"Vi undersøger aktivt denne hypotese nu."
