Kunne dette protein forklare, hvorfor migræne er mere almindelig hos kvinder?
Af grunde, som forskere ikke forstår fuldt ud, er kvinder tre gange mere tilbøjelige til at opleve migrænehovedpine end mænd. Nu kan ny forskning i aktiviteten af et protein begynde at forklare hvorfor.
Forskning, der går mere end 30 år tilbage, har bekræftet, at calcitonin-genrelateret peptid (CGRP) spiller en vigtig rolle i migræne. Dette arbejde har imidlertid kun afsløret lidt om placeringen af proteinets migræneaktivitet i kroppen.
Det var indtil forskere ved University of Texas i Dallas, der gennemførte en præklinisk undersøgelse hos rotter og mus, pegede på, hvor visse smerterelaterede CGRP-aktiviteter finder sted i kroppen. De fandt også, at denne særlige aktivitet kun forekommer hos kvinder.
Mekanismen, som de observerede, sker i hjernehinderne, det beskyttende lag af tre væv, der omgiver hjernen og rygmarven. Introduktion af CGRP i hjernehinden udløste smertereaktioner hos kvindelige gnavere, men ikke hos mænd.
Det Journal of Neuroscience har for nylig offentliggjort en artikel om University of Texas-undersøgelsen.
Forskergruppen antyder, at resultaterne kan begynde at forklare, hvorfor kvinder er meget mere tilbøjelige til at opleve migrænehovedpine end mænd.
"Dette er kun begyndelsen," siger den tilsvarende studieforfatter Dr. Gregory Dussor, der er lektor i neurovidenskab, "af demonstrationer, der viser, at CGRP kan handle anderledes hos kvinder."
Han antyder, at en af grundene til, at tidligere dyreforsøg ikke har afdækket forskelle mellem mænd og kvinder i migrænerelateret CGRP-aktivitet, kan være, fordi de kun har brugt hanrotter eller mus.
Migræne handler ikke kun om hormoner
En migræne er en alvorlig type bankende hovedpine, der sker periodisk, ofte med synsforstyrrelse, kvalme, opkastning og øget følsomhed over for lys og lyd.
Ifølge en nylig undersøgelse var migræne den sjette mest almindelige sygdom på verdensplan i 2016 og den næststørste årsag til "år levet med handicap" i løbet af det år.
Forfatterne af den globale undersøgelse konkluderede, at selvom deres analyse trak på begrænsede data, viste det et behov for at give migræne og andre hovedpineforstyrrelser "større opmærksomhed i sundhedspolitiske debatter og forskningsressourceallokering."
Ifølge Migraine Research Foundation er 28 millioner af de 39 millioner mennesker i USA, der oplever migræne, kvinder.
Mens drenge er mere tilbøjelige til at opleve disse alvorlige hovedpine i barndommen, når børn passerer puberteten, overgår migræneudbredelsen hos piger det hos drenge. Eksperter antyder, at hovedårsagen til dette er effekten af østrogen. Imidlertid involverer ikke alle migrænehovedpine hormoner.
Efter forskning i migræneforebyggelse, der har impliceret CGRP, har regulatorer i USA godkendt tre migrænemedicin, der virker ved at blokere proteinet.
Ser man nærmere på CGRP i migræne
Kroppen fremstiller CGRP i centralnervesystemet, som omfatter hjernen, rygmarven og synsnerven, og også i det perifere nervesystem, "hvilket", forklarer Dr. Dussor, "går overalt ellers inklusive hjernehinderne."
Selvom meninges nerveceller kan sende signalerne for hovedpine på grund af de andre involverede symptomer, mener forskere, at migræne faktisk starter i hjernen.
Imidlertid er et interessant træk ved CGRP i denne sammenhæng, at det ikke kan krydse fra det ene nervesystem til det andet, fordi det er for stort til at passere gennem blod-hjerne-barrieren, der beskytter centralnervesystemet.
Dr. Dussor og hans team begyndte deres undersøgelse ved at injicere CGRP i hjernehinden hos han- og hunrotter. De introducerede små doser i dura mater, som er det ydre af de tre lag af beskyttelsesvævet.
Resultaterne viste, at kun hunrotterne viste symptomer på hovedpine. Der var et lignende svar - igen, kun hos kvinder - på CGRP-injektion i poterne.
Dr. Dussor påpeger, at den større følsomhed over for CGRP hos kvindelige dyr forekom ikke kun i hjernehinden, men også i andre dele af kroppen. Han og hans team bekræftede mange af deres fund hos mus.
"Men vi ved ikke," tilføjer han, "hvad det betyder for andre typer smerte endnu."
Han antyder, at den fulde forklaring på, at flere kvinder, der oplever migræne end mænd, sandsynligvis vil være meget mere involveret, end disse fund kunne antyde.
Han advarer for eksempel, at fordi kun kvindelige gnavere viste et smertsignalrespons på at have CGRP-injektioner i hjernehinderne, følger det ikke, at dette er grunden til, at migræne er mere udbredt hos kvinder.
Dr. Dussor siger også, at mens "CGRP spiller en klar rolle i migræne, betyder det ikke, at migræne udelukkende er en CGRP-baseret lidelse."
”Dette er den første undersøgelse, der viser, at CGRP kan handle forskelligt mellem køn. Det viser også, at CGRP kan have en smerterelateret virkning i hjernehinderne, hvilket er noget, der er blevet sat spørgsmålstegn ved i litteraturen tidligere. ”
Dr. Gregory Dussor
