Central fedme forbundet med hjernekrympning
Overvægt kan føre til flere helbredsproblemer. Forskere mener nu, at fedme i maveområdet endda kan have tilknytning til en mindre hjernestørrelse.
Forskere ved allerede, at hjernens størrelse kan bestemme dens sundhed og funktion.
De ved dog meget mindre om, hvad der påvirker selve hjernestørrelsen.
Ifølge Mark Hamer, professor ved Loughborough University i Storbritannien:
"Eksisterende forskning har knyttet hjernens krympning til hukommelsesnedgang og en højere risiko for demens, men forskning om, hvorvidt ekstra kropsfedt er beskyttende eller skadeligt for hjernestørrelsen, har været udtømmende."
Prof. Hamer er en af forfatterne til en ny undersøgelse med fokus på kropsfedtets indvirkning på hjernestørrelsen.
Udgivet i tidsskriftet Neurologianvendte undersøgelsen en særlig stor stikprøvestørrelse sammenlignet med andre om samme emne.
I alt 9.652 mennesker involveret i UK Biobank - som er en database, der sporer omkring 500.000 menneskers helbred - blev enige om at deltage. Deltagerne var i alderen 55 i gennemsnit.
Udføre nøjagtige målinger
For at bestemme kropsfedttal udarbejdede forskerne body mass index (BMI), talje-til-hofteforhold og det samlede kropsfedt for hver deltager.
Læger kan beregne BMI ved at dividere en persons vægt med kvadratet af deres højde. At dele taljeomkredsen efter hofteomkredsen giver forholdet mellem talje og hofte. Jo højere forhold, jo større er en persons mave sammenlignet med deres hofter.
Specialister betragter mennesker med et BMI på 30 og derover for at have fedme. Central fedme - eller fedme omkring maveområdet - er lidt anderledes. I dette tilfælde anses en mand med et talje-til-hofte-forhold over 0,90 og en kvinde med en over 0,85 at have central fedme.
Holdet beregnede hjernestørrelse ved hjælp af MR-scanninger og undersøgte volumenerne af både hvidt og gråt hjernestof. Begge disse er vigtige på forskellige måder.
I gråt stof er størstedelen af hjernens 100 milliarder nerveceller indeholdt. Det huser også dele, der beskæftiger sig med muskelkontrol og sensorisk opfattelse. Hvid substans er derimod fuld af bundter af nervefibre, der forbinder dele af hjernen.
Inden de kom til nogen konklusioner, tog forskerne hensyn til en række ting, der påvirker hjernevolumen - inklusive alder, højt blodtryk, niveauer af fysisk aktivitet, og om en person ryger.
Grå substans ændres
Deres resultater angav flere forbindelser mellem kropsfedt og hjernestørrelse. Mennesker, der både havde et højere BMI og talje-til-hofte-forhold, havde det laveste hjernevolumen generelt. De, der lige havde et højt BMI, havde lidt lavere hjernevolumen end dem, der ikke havde det.
Også 1.291 personer med både et højt BMI og et højt forhold mellem talje og hofte havde det laveste hjernevolumen af gråt stof. I gennemsnit svarede dette til 786 kubikcentimeter.
Derimod havde 3.025 mennesker med en sund vægt 798 kubikcentimeter grå substans. Endelig havde 514 personer, der havde et højt BMI, men et sundt forhold mellem talje og hofte, et gennemsnitligt gråt stofvolumen på 793 kubikcentimeter.
Forskerne så ingen bemærkelsesværdige forskelle i hjernevolumen i hvidt stof, men de fandt en sammenhæng mellem at være overvægtige og et fald i størrelse i hjernegrupper forbundet med motivation og belønning.
Årsag og virkning
Prof. Hamer og hans kolleger forklarer, at "fedme, specifikt omkring midten, kan være forbundet med hjernekrympning."
De kunne imidlertid ikke afgøre, om fedme resulterer i ændringer i hjernevolumen, eller om "abnormiteter i hjernestrukturen fører til fedme."
Undersøgelsesforfatterne sagde, at kun 5 procent af de mennesker, der blev inviteret til at deltage, gav samtykke til at gøre det, og at de, der var enige, i gennemsnit var sundere end dem, der ikke gjorde det.
Derfor er det vanskeligt at sige, om disse resultater vil være gældende for den generelle befolkning.
”Dette vil kræve yderligere forskning, men det kan være muligt, at en dag regelmæssigt måler BMI og talje-til-hofte-forhold kan hjælpe med at bestemme hjernens sundhed,” konkluderer professor Hamer.
