Cannabis og hjernen: Nylige undersøgelser kaster nyt lys
Nyere forskning kaster nyt lys over virkningerne af cannabis på hjernen. Det afslører et komplekst mønster af potentielle skader og fordele, der varierer med alder og sygdom.
Resultaterne kom fra en række undersøgelser, der blev præsenteret på det årlige møde i Society for Neuroscience 2018, der blev afholdt i San Diego, CA.
De afslører for eksempel, at udsættelse for marihuana før fødslen og i teenageår kan påvirke hjernen, der udvikler sig på flere måder.
Nogle af disse måder forstyrrer kommunikationen mellem forskellige dele af hjernen, mens andre forstyrrer læring og hukommelse og forstyrrer niveauet af kemiske budbringere og metaboliske forbindelser.
Imidlertid kan eksponering for en forbindelse til stede i marihuana forbedre hukommelsen i Alzheimers sygdom og endda reducere nogle af dens symptomer.
Brug af marihuana stigende
Blandt de hundredvis af forbindelser i marihuana eller cannabis er der mere end 100 kaldte cannabinoider, der kan ændre frigivelsen af messenger-kemikalier i hjernen og nervesystemet.
I USA er cannabis det "mest populære ulovlige stof". En landsdækkende undersøgelse afslørede, at 22,2 millioner mennesker i alderen 12 og ældre sagde, at de havde brugt cannabis i den sidste måned.
Også procentdelen i denne aldersgruppe, der rapporterede at have brugt stoffet i løbet af den sidste måned, er steget støt fra 6,2 til 8,3 procent i 2002–2015.
Flere og flere mennesker bruger nu cannabis ikke kun som et rekreativt stof, men også medicinsk, for at hjælpe med at lindre smerter og symptomer på multipel sklerose, epilepsi og andre langsigtede tilstande.
Stigningen i cannabisbrug - sammen med lempelse af lovgivningen i mange stater - modsvares dog ikke af en stigning i afgørende beviser for dets langsigtede fordele og skader.
Undersøgelser kaster nyt lys
De seks undersøgelser, der blev afsløret på det nylige møde, kaster noget tiltrængt nyt lys over de langsigtede virkninger af cannabisbrug i løbet af levetiden. Specifikt fandt de, at:
- At udsætte ufødte rotter for delta-9-tetrahydrocannabinol (THC), som er en psykoaktiv forbindelse af cannabis, reducerede deres modstandsdygtighed over for stress senere i livet.
- En sådan eksponering førte også til en defekt udvikling af hjernekredsløb til hukommelse og læring, som forskerne observerede, da dyrene nåede ungdomsårene.
- Ungdomsrotter, der brugte cannabinoider, viste forbedret aktivitet i hjernekredsløb, der regulerer dannelsen af vaner.
- Cannabinoidbrug af unge rotter viste også fysiske ændringer i udviklingen af hjerneregioner involveret i selvkontrol, beslutningstagning og planlægning.
- Hos voksne mus førte den langvarige brug af cannabinoider til ændringer i forbindelse og stofskifte i hjerneregioner involveret i hukommelse og læring.
- Mus med Alzheimers sygdom viste forbedringer i hukommelsen og mistede færre hjerneceller, da forskere behandlede dem med THC. Dette kan føre til en terapi for den menneskelige sygdom.
'Behov for bedre forståelse'
Fra disse og andre undersøgelser tyder beviser på, at cannabis kan skade de ufødte på lang sigt; og alligevel er det blandt gravide kvinder det mest populære ulovlige stof.
Eksperimenter med marihuana starter ofte i ungdomsårene, på et tidspunkt hvor den udviklende hjerne stadig er sårbar.
De nye undersøgelser bekræfter, at cannabisbrug kan have nogle medicinske fordele i specifikke situationer, bemærkede pressekonferencens præsident Dr. Michael Taffe, der forsker i stofmisbrugsterapi ved Scripps Research Institute i La Jolla, CA.
Han advarede imidlertid om, at undersøgelserne også understreger det vitale behov for "en bedre forståelse af de negative aspekter, især for gravide, teenagere og kroniske brugere."
"Dagens fund giver ny forståelse af de komplekse effekter, cannabis har på hjernen."
Dr. Michael Taffe
