Spider fobi: Brug af hjerterytmen til at forbedre behandlingen
Computeriseret terapi for fobi indebærer at udsætte personen for udløsere af deres specifikke frygt, såsom at vise billeder af edderkopper til en person med arachnophobia. Nu afslører en nylig undersøgelse for første gang, at timing af eksponeringen med hjerteslag kan forbedre behandlingen.
I tidligere arbejde demonstrerede forskere ved Brighton and Sussex Medical School (BSMS) i Storbritannien, at mængden af frygt, som eksponering for en potentiel trussel kan generere, afhænger af det stadium af hjertets pumpecyklus, som det falder sammen med.
De fandt ud af, at den følelsesmæssige indvirkning var større, da trusseleksponering faldt sammen med hjerterytme i modsætning til at forekomme mellem dem.
Dette fund motiverede dem til at se, om de kunne anvende effekten til at "påvirke resultaterne af edb-eksponeringsterapi for edderkoppefobi." Journalen Psykosomatisk medicin har for nylig offentliggjort denne nye forskning.
"Mange af os," siger seniorundersøgelsesforfatter Prof. Hugo D. Critchley, formand for psykiatri ved BSMS, "har fobier af den ene eller den anden art - det kan være edderkopper eller klovne eller endda madtyper."
Han fortsætter med at forklare, at de fleste behandlinger for fobi involverer eksponering for den specifikke frygtudløser, men bemærker, at "dette kan tage lang tid."
Irrationel, intens frygt
En fobi er en irrationel, intens frygt, der er langt ude af proportioner med den faktiske fare eller risiko, som den opfattede trussel udgør.
Almindelige eksempler inkluderer: frygt for edderkopper, hunde eller insekter; en frygt for højder, vand eller storme; en frygt for at være i en elevator, lukket eller i et fly; og frygt for nåle, injektioner eller kirurgiske procedurer.
Den angst, som den opfattede trussel genererer, kan være så stor, at den deaktiverer personen. Bare det at tænke på den frygtede situation eller genstand kan udløse alvorlige symptomer, selvom personen ved, at deres frygt er irrationel.
Skøn for De Forenede Stater antyder, at 12,5 procent af de voksne vil have en form for specifik fobi i løbet af deres levetid.
Behandling for fobi tager typisk lang tid, og det involverer normalt gradvis stigende eksponering for udløsere af den specifikke frygt. En metode, der vinder plads, er computerterapi, som det er muligt at levere via Internettet.
Den nylige undersøgelse er et "proof-of-concept klinisk forsøg", der demonstrerer, hvordan edb-behandling af fobi kunne være endnu mere effektiv, hvis den synkroniserede triggereksponering med individets egen hjerterytme.
Timing med hjerterytme førte til de bedste resultater
Prof. Critchley og hans team kombinerede den edb-eksponering med online overvågning af hjerterytmen.
De tildelte 53 ellers raske personer med svær edderkoppefobi til en af tre computeriserede terapigrupper. I alle grupper involverede behandlingen eksponering for billeder af edderkopper.
I den første gruppe optrådte edderkopbillederne samtidig med individernes hjerterytme, mens deltagerne i den anden gruppe så dem mellem hjerterytme. I den tredje gruppe optrådte billederne tilfældigt med hensyn til hjertecyklussen.
Holdet vurderede forbedring ved at måle ændringer i deltagernes niveauer af angst, selvrapporteret frygt for edderkopper og hudledningsevne.
Alle grupper viste en vis forbedring, da de alle modtog eksponeringsterapi i en eller anden form. Imidlertid opstod den største forbedring i gruppen, hvis eksponeringer af edderkoppebilleder faldt sammen med deres hjerteslag.
Forbedringen blev især markeret hos personer, der var i stand til at mærke deres hjerterytme i deres bryst.Forskerne foreslår muligheden for at bruge folks forskelle i denne evne til at personalisere terapien.
"Du kan sige, at vi er i hjertet med at hjælpe folk med at slå deres fobier."
Prof. Hugo D. Critchley
