Hjerneskade: Nyt mål kan hjælpe med at eliminere betændelse
Når traumatisk hjerneskade opstår, udløser den betændelse i nervesystemet, hvilket yderligere kan skade hjernens sundhed. Forskere undersøger imidlertid at forhindre den inflammatoriske reaktion ved at målrette mod en type hjernecelle.
Forskere fra Ohio State University i Columbus har for nylig gennemført en undersøgelse på mus og undersøgt et nyt cellulært mål med potentialet til at forhindre betændelse efter traumatisk hjerneskade.
Mere specifikt testede de et lægemiddel, der tillod dem at blokere aktiviteten af mikroglia, en type nervecelle med en nøglerolle i immunresponset.
”Vi brugte et lægemiddel til at udslette celler kaldet mikroglia hos mus, der havde haft hjerneskade, og betændelsen, der er kendetegnende for traumatisk hjerneskade, forsvandt,” forklarer lederforsker Kristina Witcher.
Som Witcher også tilføjer, er der lige nu ingen godkendte lægemidler til behandling af alvorlig hjerneskade. Denne undersøgelse sigter mod at bringe os tættere på at opnå bedre pleje for hjernens sundhed.
Forskernes resultater vises nu i tidsskriftet GLIA.
Et vigtigt første skridt
I den nylige undersøgelse havde teamet til formål at simulere virkningerne af den slags hjerneskade, som en person kan opleve efter at have fået et slag mod hovedet, der får dem til kortvarigt at miste bevidstheden.
Arbejdet med en musemodel målrettede efterforskerne mikrogliaen, som syntes at forhindre en skadelig inflammatorisk reaktion i dyrenes hjerner.
"Kronisk betændelse med hjerneskade er skadelig, og i denne undersøgelse var vi i stand til at eliminere immunsystemets inflammatoriske respons ved kun at målrette mod en bestemt celletype."
Seniorforfatter Jonathan Godbout
”Nu,” siger han, “vi har en bestemt celle at sigte mod, når vi ser på potentielle indgreb for at mindske skaden forårsaget af hjernerystelse.”
Forskerne mener dog ikke, at det lægemiddel, de brugte i deres musestudie, nogensinde ville blive brugt til behandling af hjerneskade hos mennesker.
Det skyldes, at selvom det kan forhindre mikroglia i at udløse betændelse, skader det også deres andre funktioner, som hjælper med at opretholde hjernens sundhed. Når alt kommer til alt udgør mikroglia cirka 10-15 procent af alle hjerneceller.
"Vi kender ikke de langsigtede virkninger af eliminering af disse immunceller," advarer Godbout, "men vi laver mere fysiologiske, biokemiske og adfærdsmæssige analyser for at komme til bunden af dette spørgsmål."
Spændende opdagelse fører til flere spørgsmål
Et andet aspekt, som forskerne undersøger, er, hvordan det inflammatoriske respons ser ud på forskellige tidspunkter efter hjerneskade.
"Du er nødt til at forstå den skiftende natur af, hvad der sker i disse celler for bedre at kunne bestemme, hvor og hvornår du skal gribe ind," siger Witcher.
Da forsøg på at behandle hjerneskade blot med antiinflammatoriske lægemidler ikke er lykkedes, bemærker hun, at lære mere om mekanismerne for det inflammatoriske respons i hjernen er afgørende for at designe en passende behandling.
Indtil videre har efterforskerne foretaget et andet spændende fund om mikroglia efter hjerneskade - nemlig at disse celler var blevet underligt aflange.
Imidlertid siger Witcher, "For nu ved vi ikke rigtig, hvad denne struktur betyder, og om den har nogen funktionel betydning, men det er spørgsmål, vi gerne vil undersøge."
Yderligere forskning vil også undersøge, om visse nerveceller primært spiller nyttige roller, mens andre letter yderligere skade efter traumer i hjernen.
”Det er muligt, at nogle fremmer betændelse, og andre arbejder imod det, måske endda ved at holde neuroner i live,” spekulerer Godbout.
