Rytmeafhængighed: Hvorfor vores hjerner kan kæmpe for at ignorere alkohol, fødevarestik
Ny forskning giver fascinerende indsigt i, hvordan vores hjerner ignorerer miljømæssige signaler om vanedannende stoffer eller vaner, hvorfor det er sværere at ignorere sådanne signaler, når vi er stressede, og hvordan vi måske er i stand til at slå afhængighed.
Hvis du er ryger, der prøver at holde op, ved du, at synet af rygeområdet, hvor du plejede at dele det seneste sladder med dine kolleger, kan udløse ikke kun sjove minder, men også fuldblæst nikotintrang.
Tilsvarende kan synet og lugten af mad udløse vores appetit og få os til at spise mere, end vi har brug for. Neurovidenskabelige undersøgelser har også vist, at det at se en alkoholreklame gør visse hjerneområder, såsom præfrontal cortex og thalamus, hyperaktive hos mennesker med alkoholforstyrrelse.
Andre undersøgelser af gnavere har vist, at miljømæssige stimuli eller signaler - såsom visse bygninger, genstande eller steder - kan have stærke virkninger på hjernen. For eksempel kan eksponering for disse miljømæssige signaler hos mennesker styrke de minder, vi forbinder med visse adfærd, såsom brug af vanedannende stoffer.
Men er vores hjerner forsvarsløse, når vi kommer i kontakt med disse signaler, eller er vores "centrale behandlingsenheder" konstant hårdt på arbejde og med succes holder disse distraktioner i skak?
Indtil nu var det uklart, hvor meget kontrol vores hjerner kan udøve over disse stimuli, men ny forskning ser under emhætten og finder ud af, at vi faktisk hele tiden afværger uønskede belønningssignaler, der kan udløse trang og afhængighed. Vi gør dette ved at bruge vores hjernes udøvende kontrolprocesser.
Poppy Watson, fra University of New South Wales i Sydney, Australien, er hovedforfatter til den nye undersøgelse, der vises i tidsskriftet Psykologisk videnskab.
Test af hjernens selvkontrol
Udtrykket "udøvende funktion" eller udøvende kontrol henviser til hjernens evne til at løse problemer, indstille og arbejde hen imod mål, være opmærksom, holde fokus og regulere følelser, alt imens man bruger kognitive funktioner, som inkluderer "kognitiv fleksibilitet, arbejdshukommelse , [og] hæmmende kontrol. ”
Arbejdshukommelse eller korttidshukommelse giver os mulighed for at holde information i hovedet, mens vi deltager i andre aktiviteter, for eksempel ved at huske en liste over dagligvarer, når vi går til supermarkedet.
I den nye forskning ønskede Watson og teamet at se, om det var sværere at ignorere belønningstegn, hvis folk også skulle engagere deres arbejdshukommelse ved fuld kapacitet.
Så forskerne udtænkte et eksperiment, hvor deltagerne skulle se på en skærm, der viste forskellige former, herunder en diamantform og en farverig cirkel.
Forskerne fortalte deltagerne, at de ville modtage penge, hvis de med succes fandt og så på diamanten, men hvis de så på den farverige cirkel, ville de ikke modtage noget.
Derefter fortalte forskerne deltagerne, at forskellige farvede cirkler betød forskellige belønninger for at fuldføre diamantopgaven.
Så en blå cirkel på skærmen betød, at de ville tjene et højere beløb, hvis de gennemførte diamantopgaven, mens en orange cirkel angav færre penge.
Som sådan blev diamanten fokusmålet, mens den farverige cirkel var den distraherende belønningstegn.
Ved hjælp af eye-tracking-enheder undersøgte Watson og hendes team i hvilken retning deltagerne kiggede på skærmen.
"For at manipulere deltagernes evne til at kontrollere deres opmærksomhedsressourcer bad vi dem om at udføre denne opgave under forhold med både høj hukommelsesbelastning og lav hukommelsesbelastning," forklarer Watson.
Under de høje hukommelsesbelastningsforhold måtte deltagerne huske en række numre ud over at udføre diamantopgaven, så deres udøvende kontrol, dvs. fokus, blev meget delt.
"Studiedeltagere fandt det virkelig vanskeligt at stoppe sig selv fra at se på tegn, der repræsenterede belønningsniveauet - de farvede cirkler - selvom de fik betalt for at prøve at ignorere dem," rapporterer Watson.
"Afgørende for, at cirklerne blev sværere at ignorere, når folk blev bedt om at huske tal: Under høj hukommelsesbelastning så deltagerne på den farvede cirkel, der var forbundet med den høje belønning omkring 50% af tiden, selvom dette var helt kontraproduktivt."
Valmue Watson
Hvorfor stress gør det sværere at gå på diæt
Resultaterne viser for første gang, at folk har brug for deres fulde opmærksomhed og kognitive kontrolressourcer, hvis de skal ignorere miljøsignaler om en belønning med succes. Med andre ord hjælper de også med at bekræfte, at selvkontrol er en begrænset ressource.
”Vi har et sæt kontrolressourcer, der styrer os og hjælper os med at undertrykke disse uønskede belønningssignaler. Men når disse ressourcer beskattes, bliver disse sværere og sværere at ignorere, ”forklarer Watson.
"Dette er især relevant for omstændigheder, hvor folk forsøger at ignorere signaler og forbedre deres adfærd, f.eks. Indtage mindre alkohol eller fastfood," tilføjer forskeren.
Resultaterne, fortsætter Watson, forklarer også, hvorfor folk finder det så meget sværere at sparke en dårlig vane eller afslutte en afhængighed, hvis de oplever en masse stress.
Betingelser med høj stress svarer til den høje hukommelsesbelastningsversion af eksperimentet, hvor deltagerne skulle huske og jonglere flere stykker information på samme tid.
"Konstant bekymring eller stress svarer til scenariet med høj hukommelsesbelastning i vores eksperiment og påvirker folks evne til at bruge deres udøvende kontrolressourcer på en måde, der hjælper dem med at håndtere uønskede signaler i miljøet."
”Hvis du er under meget kognitivt pres (stress eller træthed), skal du virkelig prøve at undgå situationer, hvor du bliver fristet af signaler. Du skal være i den rette tankegang for at være i en situation, hvor du kan forhindre dig selv i at blive distraheret og gå ned ad en sti, hvor du ikke ønsker at gå. ”
Valmue Watson
Implikationer for afhængighedsbehandling
Forskere vidste allerede, at folk har svært ved at ignorere signaler om en stor belønning, men den nye undersøgelse viser, at at slå disse signaler kræver vores udøvende funktion og arbejdshukommelse. Det viser også, at dette er sværere at gøre, når vi skal huske yderligere oplysninger.
Disse fund har vigtige konsekvenser for behandling af afhængighed.
"Nu hvor vi har bevis for, at udøvende kontrolprocesser spiller en vigtig rolle i undertrykkelsen af opmærksomheden mod uønskede belønningssignaler, kan vi begynde at se på muligheden for at styrke udøvende kontrol som en mulig behandlingsvej for situationer som afhængighed," siger Watson.
”Vores forskning tyder på, at hvis du styrker den udøvende kontrol, skal du have bedre resultater. Nogle undersøgelser har allerede vist, at træning af udøvende kontrol kan reducere sandsynligheden for, at du spiser chokolade eller drikker alkohol. ”
Valmue Watson
Også kliniske undersøgelser har vist, at "træning af opmærksom fokus væk fra billeder af alkohol mod læskedrikke [kan] reducere tilbagefald" hos mennesker med alkoholforstyrrelse, siger hun.
Forfatteren advarer dog om, at vi endnu ikke har forstået "de nøjagtige mekanismer" bag dette, så der er behov for mere forskning "for at finde ud af, hvordan vi nøjagtigt kan bruge udøvende kontrol til vores fordel."
