Hvad religion gør med din hjerne
Vi inkluderer produkter, som vi synes er nyttige for vores læsere. Hvis du køber via links på denne side, tjener vi muligvis en mindre provision. Her er vores proces.
Om der virkelig findes en guddommelig magt, kan være et spørgsmål om mening, men de neurofysiologiske virkninger af religiøs tro er videnskabelige fakta, der kan måles nøjagtigt. Her ser vi på nogle af disse effekter, som det fremgår af den nyeste forskning.
Uanset om du er en dygtig ateist, en reserveret agnostiker eller en troende troende, er det lige så sandsynligt, at du vil finde virkningerne af religion på menneskelige hjerner forbløffende.
Religiøs tro kan øge vores levetid og hjælpe os med bedre at klare sygdomme.
Og forskning inden for "neuroteologi" - eller neurologisk videnskab i teologisk tro - har gjort nogle overraskende opdagelser, der er nødt til at ændre, hvordan vi tænker på spiritualitet.
For eksempel antyder nogle forskere, at religiøs oplevelse aktiverer de samme hjernekredsløb som sex og stoffer.
Andre undersøgelser har antydet, at skader på en bestemt hjerneområde kan få dig til at føle, at der er nogen i rummet, når ingen er der. Sådanne fund har spændende konsekvenser for, hvordan religion påvirker helbredet, og omvendt.
Betyder også den neurobiologiske baggrund for religiøs oplevelse, at den kunne genskabes kunstigt? Hvis en guddommelig oplevelse viser sig at være biologisk forudbestemt, kan det da have den rette videnskabelige information os i stand til at skabe en guds illusion?
Nedenfor ser vi på nogle af disse spørgsmål. Selvom forskere muligvis ikke har alle svarene endnu, kommer stykkerne af puslespillet sammen for at danne et videnskabeligt billede af guddommelighed, der formes til at være helt anderledes end dem, vi finder i de hellige bøger.
Forskellige religioner har forskellige virkninger
Dr. Andrew Newberg, der er professor i neurovidenskab og direktør for Research Marcus Institute of Integrative Health ved Thomas Jefferson University og Hospital i Villanova, PA, forklarer, at forskellige religiøse praksis har forskellige virkninger på ens hjerne.
Forskellige religioner aktiverer nemlig hjerneregioner forskelligt.
Forskeren, der bogstaveligt talt “skrev bogen” om neuroteologi, trækker fra sine mange undersøgelser for at vise, at både meditering af buddhister og bede katolske nonner, for eksempel, har øget aktivitet i hjernens forreste lapper.
Disse områder er forbundet med øget fokus og opmærksomhed, planlægningsfærdigheder, evnen til at projicere ind i fremtiden og evnen til at konstruere komplekse argumenter.
Både bøn og meditation korrelerer også med en nedsat aktivitet i parietalloberne, som er ansvarlige for behandling af tidsmæssig og rumlig orientering.
Nonner - der beder ved hjælp af ord i stedet for at stole på visualiseringsteknikker, der bruges i meditation - viser imidlertid øget aktivitet i de sprogbehandlende hjerneområder i de subparietale lapper.
Men andre religiøse skikke kan have modsatte virkning på samme hjerneområder. For eksempel viser en af de nyeste undersøgelser, der er medforfatter af Dr. Newberg, at intens islamisk bøn - "som har som det mest grundlæggende koncept at overgive sig selv til Gud" - reducerer aktiviteten i den præfrontale cortex og frontal lapper forbundet med det såvel som aktiviteten i parietal lober.
Den præfrontale cortex menes traditionelt at være involveret i udøvende kontrol eller forsætlig opførsel såvel som beslutningstagning. Forskerne antager, at det ville være fornuftigt, at en praksis, der centrerer om at give afkald på kontrol, ville resultere i nedsat aktivitet i dette hjerneområde.
Religion er som 'sex, stoffer og rock' n 'roll'
En nylig undersøgelse, der Medicinske nyheder i dag rapporteret om fandt ud af, at religion aktiverer de samme belønningsprocesserende hjernekredsløb som sex, stoffer og andre vanedannende aktiviteter.
Forskere ledet af Dr. Jeff Anderson, Ph.D. - fra University of Utah School of Medicine i Salt Lake City - undersøgte hjernen hos 19 unge mormoner ved hjælp af en funktionel MR-scanner.
På spørgsmålet om, hvorvidt og i hvilken grad deltagerne "følte ånden", viste de, der rapporterede om de mest intense åndelige følelser, øget aktivitet i den bilaterale nucleus accumbens såvel som de frontale opmærksomme og ventromediale præfrontale kortikale loci.
Disse hjerneområder, der behandler fornøjelse og belønning, er også aktive, når vi deltager i seksuelle aktiviteter, lytter til musik, spiller og tager stoffer. Deltagerne rapporterede også om følelser af fred og fysisk varme.
"Da vores studiedeltagere blev instrueret om at tænke på en frelser, om at være sammen med deres familier i evigheden, om deres himmelske belønninger, reagerede deres hjerner og kroppe fysisk," siger den første undersøgelsesforfatter Michael Ferguson.
Disse fund gentager dem fra ældre undersøgelser, som fandt ud af, at at engagere sig i åndelig praksis hæver niveauet af serotonin, som er "lykke" -neurotransmitteren og endorfiner.
Sidstnævnte er euforiinducerende molekyler, hvis navn kommer fra sætningen "endogen morfin." Sådanne neurofysiologiske virkninger af religion ser ud til at give dikten ”Religion er folks opium” et nyt niveau af betydning.
Ud af kropsoplevelser er i din krop
Nogle nylige fremskridt inden for neuroimaging-teknikker giver os mulighed for at forstå, hvordan vores hjerner "skaber" en åndelig eller mystisk oplevelse. Hvad forårsager følelsen af, at en anden er til stede i rummet, eller at vi er trådt ud af vores kroppe og ind i en anden dimension?
"I de sidste par år," siger Dr. Anderson, "har hjernedannende teknologier modnet på måder, der lader os nærme os spørgsmål, der har eksisteret i årtusinder."
Prof. James Giordano fra Georgetown University Medical Center i Washington, D.C., er enig. ”Vi er i stand til selv at forstå, når en person kommer i‘ ecstasy-tilstand, ”siger han og identificerer specifikke hjerneområder, der deltager i denne proces.
"Når aktivitet i netværket af den overordnede parietale cortex [som er en region i den øvre del af parietallappen] eller vores præfrontale cortex øges eller falder, ændres vores kropsgrænser," forklarer prof. Giordano i et interview for Medium.
Forskning bakker ham op. En undersøgelse af veteraner i Vietnam viser, at de, der var blevet såret i hjernens dorsolaterale præfrontale cortex, var mere tilbøjelige til at rapportere mystiske oplevelser.
”Disse dele af hjernen styrer vores følelse af selv i forhold til andre objekter i verden såvel som vores kropslige integritet; dermed de 'ude af kroppen' og 'udvidede selv' fornemmelser og opfattelser, som mange mennesker, der har haft mystiske oplevelser, tilstår. "
Prof. James Giordano
"Hvis 'væsener' slutter sig til den mystiske oplevelse," fortsætter professor Giordano, "kan vi sige, at aktiviteten i det venstre og højre temporal lap-netværk (findes i den nederste midterste del af cortex) har ændret sig."
Parietalloberne er også de områder, som Dr. Newbergs undersøgelser viste at have lavere hjerneaktivitet under bøn.
Kan vi 'skabe' Gud efter behov?
I betragtning af at de neurologiske rødder fra religiøse oplevelser kan spores så nøjagtigt ved hjælp af de nyeste neurovidenskabelige teknologier, betyder dette, at vi i princippet kunne "skabe" disse oplevelser efter behov?
Dette er ikke kun et teoretisk spørgsmål, fordi Dr. Michael Persinger - direktøren for neurovidenskabsafdelingen ved Laurentian University i Ontario, Canada - i 1990'erne designede det, der blev kendt som "Gudhjelmen".
Dette er en enhed, der er i stand til at simulere religiøse oplevelser ved at stimulere en persons tempoparietal lapper ved hjælp af magnetfelter.
I Dr. Persingers eksperimenter rapporterede omkring 20 religiøse mennesker - hvilket kun udgør 1 procent af deltagerne - at de følte Guds tilstedeværelse eller så ham i rummet, når de havde på sig enheden. 80 procent af deltagerne følte imidlertid en tilstedeværelse af en slags, som de var tilbageholdende med at kalde ”Gud”.
Dr. Persinger siger om eksperimenterne: "Jeg formoder, at de fleste mennesker vil kalde de" vage, all-around-me "-fornemmelser" Gud ", men de er tilbageholdende med at anvende etiketten i et laboratorium."
"Hvis udstyret og eksperimentet producerede den tilstedeværelse, der var Gud, kan de ekstrapersonlige, uopnåelige og uafhængige egenskaber ved guddefinitionen blive udfordret."
Dr. Michael Persinger
Vi spurgte Dr. Newberg, hvad han syntes om sådanne forsøg på at fremkalde religiøse oplevelser. ”Vi skal være forsigtige med, hvor ens sådanne oplevelser er,” advarede han.
Imidlertid fortsatte han, mennesker har historisk søgt måder at fremkalde religiøse oplevelser på forskellige måder, fra meditation og bøn til stoffer, der kan fremkalde psykedeliske oplevelser - som "opfattes som lige så åndelige og virkelige som mere 'naturlige' oplevelser."
Så hvad enten det er psykedeliske midler eller gudhjelmen, "når vi udvikler en mere detaljeret forståelse af disse teknikker og deres virkninger, kan vi muligvis gøre det bedre at finde ud af, hvordan vi kan forbedre deres effekter," fortalte Dr. Newberg os.
Fremtiden for neuroteologi og religion
I mellemtiden fortsætter neurovidenskabere hårdt for at forstå, hvad der foregår i den religiøse hjerne. ”På trods af hvor meget feltet [neuroteologi] er vokset, skraber vi egentlig kun overfladen,” sagde Dr. Newberg.
Han delte med os nogle af de retninger, han håber, at dette felt vil udvikle sig i, idet han sagde: "[N] euroteologi kan 1) udforske, hvordan religion og spiritualitet påvirker fysisk og mental sundhed med hensyn til tro og praksis."
Desuden er neuroteologi i stand til at "hjælpe med udviklingen af terapeutiske tilgange til at hjælpe mennesker med forskellige lidelser, herunder neurologiske og psykiatriske tilstande."
Endelig vil neurovidenskab forhåbentlig også give os nogle meget tiltrængte svar på ”ældgamle epistemologiske spørgsmål om virkelighedens natur”, bevidsthed og spiritualitet.
Indtil vi får sådanne svar, er det dog usandsynligt, at religion kommer nogen steder. Arkitekturen i vores hjerner tillader det ikke, siger Dr. Newberg, og religion opfylder behov, som vores hjerner er designet til at have.
"Jeg vil hævde, at indtil vores hjerne gennemgår en grundlæggende ændring, vil religion og spiritualitet være med os i lang tid."
Dr. Andrew Newberg
