Hvordan kan fedme påvirke hjernen?
Forbindelsen mellem fedme og hjernen er et fascinerende emne, som forskere for nylig er begyndt at udforske. Ny forskning tilføjer vigtige brikker til puslespillet.
Fra hjernens størrelse og funktionalitet til specifikke neuronale kredsløb har nylige undersøgelser bragt vigtige aspekter af forbindelsen mellem fedme og hjernen i lyset.
For eksempel offentliggjorde forskere en undersøgelse tidligere på året, der fandt en sammenhæng mellem fedme omkring maveområdet og mindre hjernestørrelse - specifikt lavere gråstofvolumen.
Resultaterne af en anden nylig undersøgelse viste, at hjernens præfrontale cortex - et område, der er vigtigt for kompleks tænkning, planlægning og selvkontrol - er mindre aktiv hos mennesker, der har tendens til at spise for meget, hvilket kan føre til fedme og vægtøgning.
Endelig identificerede forskning, der først optrådte i sidste måned, en række neuroner, der kan bremse overspisning, når de bliver aktive.
En ny undersøgelse føjer nu til dette stigende bevismateriale, der kaster yderligere lys over sammenhængen mellem fedme på den ene side og forskelle i hjernestruktur og form på den anden.
Dr. Ilona A. Dekkers fra Leiden University Medical Center i Holland ledede et team af forskere, der brugte banebrydende MR-scanningsteknologi til at forstå sammenhængen mellem fedme og hjernestruktur.
Dr. Dekkers og team rapporterede om mindre mængder af grå stof hos mennesker med fedme og størkede således tidligere forskningsresultater. De fandt også forbindelser med hjernens form og struktur, kaldet dens morfologi.
Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Radiologi.
Mere kropsfedt, mindre volumen af grå stof
Dr. Dekkers og hendes kolleger besluttede at undersøge, hvordan fedme kan påvirke hjernen, fordi tidligere undersøgelser havde fundet en højere risiko for kognitiv tilbagegang og demens hos mennesker med fedme.
Så forskerne undersøgte hjernescanninger fra over 12.000 mennesker, der deltog i Det Forenede Kongeriges Biobank Imaging-undersøgelse. Hjernebilledteknikkerne, som holdet anvendte i undersøgelsen, gav indsigt i deltagernes grå og hvide stof.
Denne centrale behandlingsenhed, der beskriver hjernen i meget brede vendinger, består af en "ydre cortex af gråt stof og et indre område, der indeholder kanaler af hvidt stof."
Det grå stof er fyldt med neuroner, mens hvidt stof primært består af nervefremspring kaldet axoner og gliaceller.
I den nuværende undersøgelse fandt teamet ifølge Dr. Dekkers, at "at have højere fedtniveauer fordelt over kroppen er forbundet med mindre volumener af vigtige strukturer i hjernen, herunder gråstofstrukturer, der er placeret i hjernens centrum . ”
"Interessant nok observerede vi, at disse foreninger er forskellige for mænd og kvinder, hvilket tyder på, at køn er en vigtig modifikator for sammenhængen mellem fedtprocent og størrelsen af specifikke hjernestrukturer," tilføjer hun.
Specifikt havde mænd med fedme lavere volumen af grå substans både generelt og i visse belønningsbehandlingskredsløb og hjernestrukturer, der beskæftiger sig med bevægelse.
For kvinder med fedme korrelerede en øget mængde kropsfedt kun med mindre stofvolumen i en region kaldet globus pallidus, som er et hjerneområde, der spiller en rolle i frivillig bevægelse.
Hos både mænd og kvinder var der en sammenhæng mellem en større mængde kropsfedt og chancen for små ændringer i hjernens hvide substans.
Fedme og hjerne: Er betændelse nøglen?
"Vores undersøgelse viser, at meget stor dataindsamling af MR-data kan føre til forbedret indsigt i nøjagtigt, hvilke hjernestrukturer der er involveret i alle mulige sundhedsresultater, såsom fedme," siger Dr. Dekkers.
Forskeren vover nogle meninger om undersøgelsens mulige konsekvenser. Mindre grå stof kan betyde færre neuroner, siger hun, og ændringer i hvidt stof kan påvirke kommunikationen mellem neuroner.
Tidligere undersøgelser har også knyttet gråmængdevolumen til "madbelønningskredsløb", så ændringerne i gråt stof kan gøre det svært for folk at kontrollere deres spiseadfærd, foreslår hun. Imidlertid advarer hun også om, at mere forskning er nødvendig for at styrke denne konklusion.
Dr. Dekkers påpeger også, at fedme-relateret betændelse ifølge tidligere undersøgelser kan påvirke hjernevæv. Denne lavgradige betændelse kunne derfor forklare undersøgelsens seneste resultater.
"For fremtidig forskning ville det være af stor interesse, om forskelle i kropsfedtfordeling er relateret til forskelle i hjernens morfologiske struktur, da visceralt fedt er en kendt risikofaktor for metabolisk sygdom og er forbundet med systemisk lavgradig inflammation," siger Hildo Lamb, Ph.D., undersøgelsens seniorforfatter.
